Нет, конечно, у нее в гардеробе хватало вещей – основное преимущество работы помощником главного редактора одного из крупнейших журналов было в довольно приличной зарплате, которой вполне хватало на оплату счетов, аренду вполне приличной квартиры и прогулки по хорошим магазинам. Но только Лии никогда не хватало духу надеть что-то кроме своих излюбленных брюк и рубашек. Куин – едва ли не единственная подруга Лии – всегда таскала ее за собой по бутикам, буквально погребая ту под вешалками с платьями и блузками, силком запихивая в примерочные, а после заставляла купить все то, что по ее мнению было способно свести с ума не то, что мужчину, а самого «ангела небесного». Лия смотрела на свое отражение в коротком обтягивающем платье, открывающем, чего уж там, длинные красивые ноги, и была почти готова надеть его еще раз – вне дома. Но с утра она снова натягивала привычные брюки, завязывала хвост и шла на работу. А платье вместе с мечтами о большой любви так и оставалось лежать, похороненное под грудой пакетов с другими вещами.

Другое дело Джейн Лэнгтон. Имея совсем не модельную внешность, та всегда выглядела лучше любой девицы, позирующей для новой обложки. Лия смутно понимала, что дело не в дорогих тряпках и прическе, а во внутренней уверенности начальницы. Казалось, надень на нее простую фланелевую пижаму с мишками и отправь проводить совещание, Джейн только бровью поведет и все тут же начнут сыпать комплиментами.

Тихий кашель заставил Лию вынырнуть из омута своих размышлений. Девушка подняла глаза и наткнулась на строгий взгляд.

– Мисс Лэнгтон? – Лия испуганно втянула голову в плечи.

– Эти парни приедут через полчаса, – начальница бросила перед Лией журнал, с обложки которого смотрели двое молодых людей в серых (нет, серьезно?) деловых костюмах. – Ты готова?

От холода в тоне редактора Лии захотелось спрятаться под собственный рабочий стол и не вылазить до весны.

– Конечно, – с самым честным видом соврала девушка, понимая, что даже не представляет, кто эти парни. – Подготовить конференц-зал?

– Нет, я проведу встречу у себя. И предупреди Стива.

– О чем?

Джейн с минуту смотрела на помощницу, словно решая убить ее прямо сейчас или подождать до Первой звезды.

– О фотосессии, – наконец, ответила она спокойно. И только идиот бы поверил в это спокойствие.

Лия идиоткой не была. Она подорвалась со своего места и пулей вылетела из офиса на поиски фотографа.

– Мишель! – девушка затормозила посреди офиса, в котором восседали штатные журналисты, и перевела дыхание. – Где Стив?

Мишель – светловолосая ведущая колонки «для тех, кому за» подняла на девушку удивленный взгляд.

– Дома, – ответила она так, словно та спрашивала что-то очевидное.

– Как дома? – ужаснулась Лия. – Почему?

– Сегодня Сочельник, – напомнила Мишель, возвращаясь к своей работе – редактированию новой статьи. – Он вчера сдал все материалы и, как остальные счастливчики, свалил на выходные. Кажется, в Альпы.

Лия нахмурилась и огляделась по сторонам – главный офис был почти пуст. Стучащих клавиатурой журналистов насчитывалось едва ли с десяток.

– Твою мать, – девушка опустилась на соседнее с Мишель кресло и приложила ладонь ко лбу. – Почему он не предупредил?

– Потому что он фрилансер и не должен был, – пожала плечами Мишель. – Это только вы с Лэнгтон работаете по всем выходным и праздникам. Как будто журнал развалится, если однажды под Рождество кто-то из нас придет к детям пораньше.

Лия молча слушала рассуждения женщины, чувствуя, как все внутренности начинает сковывать липкий страх – Джейн убьет с особой жестокостью за то, что она не предупредила фотографа вчера. Сначала она ударит ее чем-то тяжелым, потом привяжет к стулу, а после заставит смотреть, как они с Джейденом будут заниматься этим самым – хуже пытки не придумаешь. А после она своими наманикюренными ногтями порвет ее на мелкие кусочки и скормит собакам. И родители так и не узнают ,что случилось с их малышкой Ли.

Воображение девушки продолжало подбрасывать ей красочные картины ее будущего, и она не сразу поняла, что Мишель трясет ее за плечо.

– Что? – рассеянно спросила Лия, прогоняя из мозга картину, на которой Лэнгтон душила ее своим поясом от пальто.

– Ты в порядке? – Мишель обеспокоенно смотрела на девушку.

– Ага, – медленно кивнула Лия. – Пока что. Но ненадолго – Лэнгтон меня убьет. У нее сейчас встреча с какой-то группой и ей нужен фотограф… А Мэган? Или Тедд?

Мишель покачала головой, напомнив про государственный выходной, и сочувственно похлопала Лию по плечу.

– Хорошо быть главной, – фыркнула Мишель. – Раздавай указы, да критикуй работу, – она снова посмотрела на свой монитор.

– Ага, – тихо отозвалась Лия, поднимаясь. – Ладно, пожелай мне удачи.

Девушка медленно побрела в свой отдел, даже не заметив брошенное ей вслед «счастливого Рождества» от Мишель. Лия уже морально настроилась на увольнение без выходного пособия, когда, коротко постучав, толкнула дверь главного редактора.

– Мисс Лэнгтон, можно?

Джейн махнула рукой, не отрывая взгляда от каких-то бумаг, на которых черной ручкой делала пометки. Лия, чувствуя себя нашкодившим щенком, который сейчас познакомится с веником, прошла в кабинет и села в кожаное кресло.