Потом Лена встретила Его и бросилась на завоевание.

Потом Он, на проверку, оказался тем самым козлом из пословицы про злую любовь, и Лена лечила разочарование разными глупостями.

А уже потом, как вишенка на тортике, был ЕГЭ. О нем Лена тоже была лучшего мнения. Она вообще считала, что тесты может завалить только полная дура. И вот на тебе.

А может, она этой дурой и была. Или была точно. Самоуверенной дурой, которая вообразила, что за два года в голове могли удержаться нужные знания и даже на подготовительные курсы из-за этого ходившая через раз.

Показываться на глаза маме после предсказанного ею еще два года назад провала было очень стыдно. Она ведь предупреждала.

– И почему я такая неудачница? – спрашивала Лена у платана, на скамейке под которым праздновала провал, заедая квас пирожком с грибами и картошкой. – И какой идиот это дурацкое ЕГЭ придумал? Вот раньше сдавали экзамены при поступлении и никаких проблем.

Экзамены сейчас казались Лене плевым делом, и она очень сожалела, что родилась так поздно.

Такое вот невезение.

– А лучше бы принимали просто так, отсеивая совсем тупых в процессе, – мечтательно сказала девушка. – Где бы такой ВУЗ взять?

И ее стенания были услышаны, но Лена пока об этом не знала. И даже когда получила письмо с приглашением учиться в экспериментальном университете, не предположила, что это из-за стенаний. Просто решила, что это какой-то развод. Но все равно пошла, хватаясь за призрачный шанс. Очень уж не хотелось признаваться маме в очередном провале. Тем более, не хотелось, что Лена отлично понимала причины этого провала. И знала, что мама тоже их понимает.

Хотелось хоть как-то оттянуть неприятный разговор. И поход на поиски экспериментального ВУЗа казался неплохой идеей. А не найдет, так не найдет. Она же ничего не теряет.

По адресу, указанному в приглашении, почему-то находился бар. Причем, какой-то странный. Эту странность Лена видела, хотя в чем она заключается, сказать бы не смогла.

«На перекрестке» – гласила вывеска. А чуть ниже было написано: «Мы исполняем ваши мечты и помогаем воплотить желания в жизнь».

– Хм… – задумчиво оценила прочитанное девушка. – И тебе здрасти, Гарри наш Поттер. Или это про того мужика, который менял что-то в прошлом? Мистер Время, кажется.

Постояв немного и погипнотизировав вывеску, Лена решила все-таки зайти. Просто из-за смутного ощущения неправильности. Хотя подозревала: эта неправильность всего лишь попытка отрицания собственной дурости. Та самая соломинка, за которую хватаются разные тонущие личности.

Бар встретил Лену полумраком, бубнящим из телевизора комментатором, полным отсутствием желающих, что бы то ни было, выпить и скучающим за стойкой барменом.

– Здрасти, – неуверенно сказала Лена, чувствуя себя малолетней дурындой, которую сейчас с позором прогонят.

Бармен с любопытством посмотрел на девушку и тяжко вздохнул.

Лена потопталась на месте. Немного подумала, а потом решила для начала задать пару вопросов. Могла ведь и с адресом напутать. Вдруг здесь, прямо за углом, и находится искомое учебное заведение?

Хотя, конечно, вряд ли.

Подойдя к стойке и заглянув в телевизор, где люди с винтовками за спинами как раз куда-то бежали на странного вида роликах, девушка глубоко вдохнула и выпалила:

– Не подскажете, где вот это находится?

И хлопнула по стойке листочком с заботливо выписанным из электронного письма адресом и аббревиатурой выша.

Бармен посмотрел на листик и выдал:

– Знаю. Малый закрытый мирок между седьмым и восьмым преломлениями. Знаменит своей академией и тем, что является проходным двором для всяческих божественных воплощений. Желаете туда отправиться?

– Желаю, – мрачно ответила девушка. И ведь главное, действительно желала – убить особо зверским способом шутника, придумавшего этот розыгрыш.

– Отлично! – подозрительно заулыбался бармен. – Ваше желание для меня закон!

Он щелкнул пальцами и люди на странных роликах, как раз начавшие стрелять по мишеням, пропали из телевизора, сменившись здоровенным мужиком, держащим над головой что-то похожее на обыкновенную шпалу. Мужик немного попыхтел, примеряясь, а потом бросил шпалу перед собой. Зачем, Лена так и не поняла.

– Все, можете выходить, – заявил бармен. – Или желаете коктейль?

Никаких коктейлей девушка не желала, поэтому мрачно кивнула и гордо пошла к выходу, внутренне морально готовясь бить сумкой по головам придурков, которые сейчас начнут кричать про сюрприз и прочую чушь.