– А почему вы просто не пропустите через ментальную проверку весь персонал, который хоть как-то задействован в обслуге императрицы? – спросил Илвус.

– Хм… хороший вопрос! – задумался я и ответил: – Расскажу тебе короткую историю. Однажды прадед нынешнего императора, который, кстати, и основал империю, решил проверить всю обслугу на предмет лояльности к новой власти с помощью ментальных магов. Проверку не прошёл ни один человек, и император казнил всех! Потом он набрал новых людей и повторил процедуру проверки, но результат оказался тем же! Дабы избежать повторного массового убийства, император собрал самых лучших менталистов империи и поинтересовался у них – почему не нашлось ни одного человека, который бы не хотел ему смерти и не желал бы занять его место. Долго ломали головы над этим вопросом лучшие маги империи, но ответить смог лишь самый молодой из них. Он высказал мысль, что любой человек завистлив! Кто-то хочет власти, кто-то известности, кто-то богатства, кто-то ещё чего-то… но в любом из нас сидит этот порок! А у императора всё это было в избытке, и все ему завидовали! Эту информацию и доставали менталисты из мозгов несчастных! С тех самых пор, дабы не казнить невиновных, тот император ввёл закон, что ментальной проверке можно подвергать разумного лишь при неопровержимых доказательствах его вины или доказательствах намерений о готовящемся преступлении. Так что если я покопаюсь в мозгах всего персонала дворца, то я обязательно достану такую информацию, после которой мне придётся их всех убить, у каждого есть тайны и порочные желания! Кстати, тот молодой менталист до сих пор жив, сейчас он в глубоко преклонном возрасте, пережил трёх императоров и занимает должность ректора академии магического искусства.

Илвус, обдумав услышанное, высказал своё мнение: – Поучительная история! Как говорится -Киньте в меня камень тот, кто сам без греха!

– Хм… мудрая фраза! – поддержал я.

– Хорошо! Я дам вам совет – как можно найти злодея! И заметьте, совершенно бескорыстно, не прося ничего взамен! – съязвил парень.

– Внимательно выслушаю бесплатный, но от этого не менее ценный совет! – подыграл я.

– Вы должны спровоцировать на необдуманные действия вашего неуловимого злодея, заставить его совершить ошибку и этим выдать себя. Для этого прекратите любую видимость розыска, осторожно через проверенных лиц пустите слух, что у вас появилась информация, на основе которой в ближайшее время преступник будет схвачен, а сами наблюдайте за списком подозреваемых, наверняка такой у вас имеется. Он обязательно начнёт нервничать, и его поведение изменится, вот этот момент вы и должны уловить, а дальше, думаю, вам не надо рассказывать, как заставить человека признаться и выложить сведения и сдать подельников.

Я не спешил отвечать, несомненно, парень предложил стоящую идею, но нельзя было показывать, что в данной ситуации я зависим от его советов. В этот момент проскочила мысль, что если бы у меня в подручных был хотя бы десяток таких, как этот мальчишка, то я бы смог в узде держать всю империю и порядок навёл бы не только в столице.

– Илвус! – решил я рискнуть и предложить ему сделку: – Через два дня моя свадьба, так же праздник и приём императором высоких гостей, я тебя освобожу на это время, но ты обещаешь потом без сопротивления вернуться в камеру, пока мы с императором не решим твою судьбу!

– И вы мне поверите на слово после моих выкрутасов? – удивился он.

– Нет, конечно! – наигранно возмутился я, но сменив тон на суровый, объяснил: – Илвус, если бы ты не был человек слова, то за тобой не пошли бы разумные и не доверили бы свои жизни. Вампиры, маги, эльфийка и даже заметил в твоей свите гнома! Про то, что высшая вампирша решила выйти замуж за обычного человеческого самца, я, вообще, молчу! Всё это характеризует тебя с лучшей стороны! Ну а если я ошибаюсь, и ты решишь сбежать из столицы, то мне же меньше хлопот!

– Логично! Договорились! И даю слово вернуться через пару дней к тюремной жизни и буду строить из себя жертву политических репрессий! – шутя, согласился Илвус: – Но у меня есть одна просьба!

– Даже не сомневался! Слушаю… – перебил его я и не стал подавать вид, что не понял значения слова – репрессий.

– Так же со мной освободите Лаконта, это мой человек, которого со мной в камеру посадили, и освободите совсем! Он выполнял мои приказы и защищал мою жизнь, и мне нести за это ответсвенность! И верните на службу Гарпию, это я её спровоцировал на бой, заранее просчитав исход, дальнейшие варианты и возможность пропустить нас на встречу с Лютым.

– Твой человек может быть свободен! Но Гарпия останется под арестом, ожидая трибунала. Она поддалась на провокации, проиграла бой, не выполнила мой приказ, поэтому тут без вариантов! Это будет показательный урок для других бойцов, я должен иметь возможность полностью на них положиться, а Гарпия серьёзно меня подвела, что в итоге привело к смерти Лютого. Так что больше даже не заикайся на эту тему!

– Ну, хотя бы попытался! – не стал настаивать парень.

– Я пошлю гонца к твоей жене, чтобы она вас встретила и проследила, чтобы ты не влез по дороге в какую-нибудь историю! – усмехнулся я, зная, что это будет унизительно, когда мужчину забирает жена из-под ареста и начинает пилить, вкручивая мозги. А что будет именно так, подтвердила скривившаяся физиономия парня.

– Можешь идти к своему другу в камеру и ждать Виолу! – снова подначил его я. – И больше не влезай в неприятности, свой лимит моего терпения ты уже исчерпал.

– Я всегда пытаюсь избегать проблем, но, похоже, я им очень нравлюсь! – иронично ответил он и покинул кабинет.

А я сидел и размышлял, мысли путались, а в голове вдруг начали методично отстукивать слова из сегодняшнего сна – "Защищай мальчишку… защищай мальчишку…" Вот только я никак не мог понять – защищать будущего сына или этого непонятного Илвуса?! А то, что это был не просто обычный сон, я был уверен!

ГУРОН ДЭ КОСТ.

Гурон посильнее натянул капюшон плаща и, пряча лицо от противного, мелкого дождя, наблюдал, как люди Кирония уводят под конвоем мальчишку, шпиона Гурона – Призрака, под прозвищем которого немногие разумные бы узнали Лаконта, и с ними женщину, которая недавно руководила десятком бойцов главы безопасности. Что именно произошло в той таверне – Гурону было не интересно, он почувствовал смерть одного разумного внутри этой забегаловки и втянул в себя остатки этой энергии, которая не успела раствориться в пространстве. Был важен сам факт, если парня и агента Гурона посадят в одну камеру, то Лаконт сможет исполнить возложенные на него обязательства и убить этого слишком опасного для него мальчишку. В этот самый момент он решил, что после выполнения задания Призраком, надо обязательно его самого ликвидировать, он своё отработал и слишком много знал. Дэ Кост проводил взглядом удаляющийся конвой, развернулся и направился в своё логово, которое, кстати, было не далеко от этого места.