–  Трусят?
– вскинула я брови.
– Впрочем, я их понимаю. Лично мне снова встречаться с Борасом не хочется категорически… Еще что?

–  Еще… - Лауринь наконец-то одарил меня косым взглядом, весьма угрюмым, надо сказать.
– Еще поговаривают, что нет никакого смысла идти на верную смерть из-за какой-то несчастной пустоши и старого замка. Тем более, это даже не Арастен!

–  Лауринь… - Я взяла его за плечо и заставила повернуться ко мне.
– Это вы мне в свободной форме закладываете своих боевых товарищей, правильно я понимаю?

–  Вполне…

–  И почему вы явились с этим ко мне, а не к полковнику? Это его первейшая забота - следить за поддержанием боевого духа в войсках, если я не ошибаюсь.

–  У господина полковника на все один ответ: "вы давали присягу, извольте ее соблюдать", - фыркнул Лауринь.
– К тому же он и сам боится, видно же…

–  От меня-то вы чего хотите?
– поинтересовалась я.
– Чтобы я произнесла перед солдатами прочувствованную речь и убедила их ровными рядами пойти на стальвийцев, с песнями и барабанным боем? Вы явились не по адресу, Лауринь, уверяю вас.

–  Я понимаю, Фло… - Лауринь теперь созерцал луну за окном.
– Просто… я предупредить хотел…

–  Прекрасно обстоят дела в армии, - хмыкнула я.
– Арнелий будет в восторге! Кстати, утром покажете мне, кто именно там воду мутит, не может же быть, чтобы все разом струсили. Я видела, тут есть старые служаки, которые огонь и воду прошли, их даже Борас сходу не напугает… Я права, судя по выражению вашей физиономии? Кто-то распускает небылицы, пугая новобранцев?

–  Как вы догадались?
– спросил, наконец, Лауринь.

–  Я не первый год на свете живу, - ответила я.
– Все это мне более чем знакомо. Впрочем, хорошо, что вы обратили на это внимание. Только не поднимайте шума, очень вас прошу, этих шептунов нужно будет взять тихо и допросить… с пристрастием. Ставлю золотой против тухлого яйца - это они не сами придумали…

–  Думаете, их стальвийцы подкупили?
– удивился Лауринь.
– Но зачем?

–  А вы что, результата не видите?
– хмыкнула я.
– Затем и делается - для подрыва боевого духа… Я вам как-нибудь расскажу, Лауринь, какие байки я сочиняла, чтобы отговорить князя Миргана идти войной на князя Эрстана… Это на севере было, - пояснила я, видя заинтересованный взгляд Лауриня.
– Довольно давно. Эрстан чем-то Миргана задел и думать об этом забыл, а Мирган копил обиду, копил, и решил наконец, что надо бы Эрстану отплатить. Воевать с Эрстаном было для него чистым самоубийством: у того и кораблей вдвое больше, и дружина не чета миргановой. Мирган дружил с Гарастасом, под чьим покровительством я тогда находилась.
– Я улыбнулась, вспомнив, как петушился Мирган.
– Сам Гарастас друга отговорить не смог, пришлось мне…

–  У вас получилось?
– поинтересовался Лауринь.

–  Да, и весьма неплохо, - хмыкнула я.
– Главное, никто так и не догадался, кому Эрстан обязан неожиданной славой и репутацией сказочного богатыря… Больше всего, кстати, удивлялся он сам.

–  Так князь Мирган передумал?
– допытывался Лауринь.

–  Самое смешное, что нет, - фыркнула я.
– Почти вся его дружина взбунтовалась, отказались связываться с Эрстаном, а этот недоумок с самыми ближними воинами все-таки отправился в поход. Доказывать, что не трус…

–  И?… - Брови Лауриня взлетели, как у мальчишки, слушающего страшную сказку.

–  Что - и? Пришлось организовать ему божественное знамение, - улыбнулась я.
– Корабль Миргана затонул, стоило ему повернуть к островам Эрстана. Погода, помню, замечательная стояла, солнце, ветерок слабый, волны почти не было… Ну, долго рассказывать, что к чему, но в результате Мирган все-таки отказался от этой своей дурацкой мести. На этот раз, во всяком случае.

–  Надо же… - пробормотал Лауринь.
– Неужто в тех краях еще верят в такие… знамения?

–  А в наших что, не верят?
– усмехнулась я.
– Напомнить, как ваши гвардейцы в Лес не отважились носа сунуть? Или, быть может, сейчас шептунов никто не слушает, высмеивают их, а? Люди везде одинаковые, Лауринь. Даже если они искренне и не верят в своих богов, в нечисть всякую, они всегда рады будут прикрыть этим собственную трусость. Вам, кстати, что, совсем не страшно?

–  Страшно, - неохотно ответил Лауринь.
– Только…

–  Да, я помню, - вздохнула я. Приверженец Забытого руководствуется только своим долгом и честью, о страхе там речи не идет.
– Ну, вот видите, нас уже как минимум двое. Не так уж мало, как вам кажется?

–  Думаю, против армии будет в самый раз, - вполне серьезно ответил Лауринь.
– Только там есть еще Борас… Если вы возьмете его на себя, тогда я, пожалуй, займусь армией…

Я недоуменно уставилась на лейтенанта.

–  Да вы, никак, шутите?
– сообразила я, наконец.

–  А что еще остается?
– философски заметил лейтенант.
– Фло… а о чем вы хотели узнать у вашего уважаемого дедушки? Вы же к нему птицу отправили?

–  С чего вы взяли?
– удивилась я.

–  Ну, записку вы к ней не привязывали, - начал Лауринь, - значит, послание для мага… Ну а какому магу в столице вы могли отправить послание? Скорее всего, вашему дедушке…