Еще один лаково-красный автобус подъехал, странным образом не притормозив за ратушей, где парковались остальные, а поехав дальше, прямиком к площади.

Это меня насторожило.

— Смотрите, — сказал я Цаю и Айрисе.

Наемники настороженно уставились на автобус, а тот продолжал движение, направляясь прямо к толпе.

За рулем сидел водитель с мертвецки-бледным и перепуганным лицом. А еще через огромное лобовое стекло я не увидел ни единого пассажира, ни на первом, ни на втором этаже. Потому что позади водителя висел черный занавес. Мне хватило одного взгляда на водителя, чтоб роняя бокал, поспешить к Симару.

Наемники же бросились вперед, прорываясь через толпу.

Когда я вбежал в шатер, над площадью взвилось белое облако, люди заохали, загалдели. Из облака материализовался белый громадный лев. Симар не видел происходящего. Он вежливо кивал, слушая пожелания счастливых и долгих лет от двух старушек, что-то им отвечал. Энни же уже увидела Старшего Хранителя, вытаращив глаза, глядела, беззвучно открывая рот.

— Там! — крикнул я.

Симар не сразу понял, что я от него хочу. Он растерянно уставился на Старшего Хранителя, совершенно не замечая автобус. Но вскоре его уже невозможно было не заметить. Водитель, широко открыв глаза, направлял красную махину прямо в толпу горожан. Лев ударил призрачной лапой по автобусу, лапа прошла насквозь. Раздался рык.

— Всем немедленно покинуть площадь! — заорал Симар.

Началась паника: крики и визги. Цай и Айриса уже были там и, среагировав, они принялись стрелять в лобовое стекло.

Водитель умер с первого выстрела, прилетевшего в голову, и его мертвое тело продолжало безвольно дергаться от последующих выстрелов.

Народ с криками рассыпался в стороны, началась давка. Симар схватил меня за руку уволакивая с шатра и на ходу доставая пистолет. Следом бежала Энни, мертвой хваткой вцепившись в мой рукав.

Остальные ребята из охраны остались в шатре, заняв боевые позиции.

Мы забежали за деревянные ящики, напичканные дарами, здесь был хороший обзор.

Автобус остановился. Толпа настороженно притихла. Мало кто услышал Симара и большинство зевак с интересом глазели на расстрелянное лобовое стекло. Никто не спешил покидать площадь.

Какое-то время ничего не происходило. Айриса и Цай зашагали к автобусу.

Старший Хранитель продолжал кружить вокруг лаково-красной махины, обозначая врага. Едва заметное движение внутри кабины автобуса, из-за чёрного занавеса вылезло пулеметное дуло, но мне хватило доли секунды, чтоб среагировать.

— Лежать! — заорал я не своим голосом, и мой крик заглушил грохот пулемётных очередей.

Мы с Симаром лежали на земле, прикрыв головы руками. Энни, скрючившись, тихо поскуливала и дрожала.

Грохот не прекращался. Сыпались стекла, верещали люди, несколько ящиков с продуктами рухнули на нас. Симар толкнул меня в бок, дернул за руку Энни.

— Давайте, к контейнеру, — сказал он.

В метрах пяти от нас находился контейнер, в котором привезли дары жителям города. Мы поползли в ту сторону.

Я мельком взглянул на площадь, Айриса бежала к нам. Цай неподвижно лежал на земле. Я мысленно выругался.

Пока мы двигались к контейнерам, к нам присоединились несколько ребят их охраны, в том числе и Айриса.

— Цай как? — зачем-то спросил я, хотя ответ знал и так.

Айриса отрицательно мотнула головой, кинув грустный взгляд в сторону площади.

Заметил, что наши ребята, кто успел попрятаться, пытались снять пулеметчиков, но безрезультатно. А когда мы оказались за контейнером, я смог в полной мере оценить все бедствие ситуации.

Огонь велся сразу с четырех сторон из окон автобуса на двух этажах, расстреливая и расчерчивая непрекращающимся залпом все, что попадалось на его смертоносном пути.

Внезапно стрельба резко прекратилась. К тому моменту, все кто мог, сбежали с площади или попрятались, а кому повезло меньше, лежали, истекая черной кровью на серой брусчатке.

Звучали одиночные выстрелы, наши продолжали палить. Неподалеку парень из преданных, очевидно ракта, высунул голову и нацелил сосредоточенный взгляд на автобус, вытянув руку вперед. Автобус неторопливо задымился, затем загорелся, так же неторопливо, будто в замедленной съемке, но пламя вместо того, чтоб разгореться сильнее, погасло, словно его и не было.

К нам перебежками подбежал Юржи:

— Вы в порядке, нара? — спросил он.

— Я — да, — ответил Симар. — Остальные как?

— Есть потери, но незначительные. Сейчас жители разбегутся, расстреляем ко всем ракшасам этих извергов.

— Там могут быть заложники, — мотнул головой Симар.

— Мы этого не знаем, — Юржи развел руками. — Жертв в любом случае не избежать.

— Подкрепление вызвали?

— Да, только что отзвонил всем. Ближайшие бойцы прибудут в течение двадцати минут.