В момент, когда пробежал блок и завернул за угол, знакомый запах словно ударил наотмашь. Сильный, всего лишь в дюйме от моего лица. Лихорадочно оглядываясь, я вертел головой. В поле зрения не попало ничего необычного. Но я не мог избавиться от чувства, что за мной наблюдают. Шею начало покалывать, волоски приподнялись. Ледяной пот окатил кожу, и только тогда я понял, что это за запах. Персики и сливки. Хоуп. 

Кейден

Сидя на краю кровати, я закурил и уронил голову на руки. Позволяя едкому дыму наполнить легкие, держался за кончик сигареты, словно за спасательный трос. Будто нуждался в ее существовании, даже если это бы меня убило. Я проглотил усмешку.

— Эй, Кейден. — Тонкие руки обхватили меня за плечи. Мягкий рот оставил легкие поцелуи на шее. — Я готова продолжить, если хочешь.

— Этого не произойдет.

Я уже оттрахал Эмбри один раз. Вполне достаточно.

— Малыш, пожалуйста…

— Я сказал «нет», — прорычал, отталкивая ее от себя.

Она фыркнула, надула губы и поднялась с кровати.

— Зандер ведет себя как придурок. Он в этом хорош. Но ты, Кейден? Тебе это не идет.

Хлопнув дверью, Эмбри вышла из спальни. Я вздохнул, провел руками по коротким черным волосам и сделал еще затяжку раковой палочки. Из горла вырвался смешок. Раковая палочка. Кто вообще придумал это название?

Когда Зандер послал Эмбри, я понял: что-то случилось. Он всегда ей поддавался. Но сегодня все иначе. Что-то не так. С ним. Со мной. С жизнью. Боже, я начинаю загоняться.

Рухнув на кровать, сделал последнюю затяжку и дотронулся языком до кончика сигареты. Небольшое жжение послало дрожь по позвоночнику.

— Мама. Пап. Вы где? — выдавил я. Глаза пекло от клубящегося черного дыма. — Алек, — крикнул.

Бушующее пламя металось вокруг, превращая гостиную в ад. Кожа горела. Плоть вспучивалась. Волосы шипели. В нос врывались неприятные запахи, вызывая тошноту.

Я это сделал.

Это моя вина.

Во всем виноват я.

Я судорожно вздохнул, легкие стянуло от воспоминания, которое пытался забыть, но, несмотря на это казалось, будто все произошло вчера. Много лет назад я разжег огонь в камине. Одна маленькая искра — и мой дом и семья уничтожены. Из-за меня.

Глаза защипало от слез. Я сел и позволил взгляду скользнуть по стоящему в углу комнаты зеркалу в полный рост. Полные печали глаза. Выражение, от которого я не мог избавиться, пока не повстречал ее. Но ее оказалось недостаточно. Мне всегда будет мало.

Зазвонил телефон, давая понять, что время пришло. Потягиваясь, я не мог оторвать глаз от человека в зеркале. Шрамы испещряли мое тело. Розовые, с неровной плотью, иногда чувствительной к прикосновениям. Я пытался перекрыть их татуировками разных размеров и форм, но это не сработало. Я все еще видел их. Кто-то другой мог бы и не заметить. Возможно, люди видели только чернила, покрывающие мое тело, но я знал — ожоги никуда не делись. Чувствовал это. Каждый раз при движении их тянуло.

Сократив дистанцию между собой и отражением, я прикоснулся к нему пальцем.

Это все твоя вина. Если бы не ты они остались бы в живых. Ты должен был умереть в огне. Не они. Твоя вина. Ты во всем виноват…

Не осознавая, что делаю, врезал кулаком по зеркальной поверхности. Руку пронзила боль. Стекло, трескаясь, посыпалось на пол. Лицо в отражении исказилось практически так же, как и в реальности. Если бы я только мог исправить случившееся много лет назад.

Телефон зазвонил снова, давая понять, что она здесь. 

Хоуп

Наблюдать за Зандером Брантом издалека было невыносимо. Это раздирало меня изнутри, вырывая сердце и душу. Хотелось подойти к нему. Хотелось быть с ним, но нельзя. Пока нет. До тех пор, пока Кейден не разрешит. Не то чтобы я обязана его слушать, но после пережитого моя жизнь нуждалась в чем-то успокаивающем. Способе избавиться от боли, которую мне причинили. Которую я сама себе причинила.