Мозг выдал ее изображение в том же виде, в каком я видел ее в последний раз. Десять лет. Десять гребаных лет.

— Найди меня, малыш. — Ее ласковый голос окутал меня.

— Как? — выдохнул я, резко поднимаясь.

— Спроси Кейдена.

Как только я открыл рот, чтобы ответить, кожу резко обожгло болью. Казалось, кто-то отдирает мою плоть слой за слоем.

— Зандер. — Я нахмурился от нежного голоса, который произнес мое имя откуда-то издалека. — Зандер? — Хоуп потянулась ко мне.

— Пожалуйста. Я с ума схожу. Ты нужна мне, — выкрикнул я, падая на колени.

— Зандер. — Снова этот голос.

— Прекрати, — заорал я и, схватившись за голову, принялся покачиваться взад-вперед.

— Найди меня. — Хоуп стала исчезать. — Найди, — взмолилась она.

— Нет! — закричал я, и что-то сбило меня с ног. Удар оказался таким сильным, что вышиб из меня дух.

— Зандер!

Неожиданная боль ворвалась в легкие, заставляя распахнуться веки.

— Зи. Блядь, чувак.

Остатки сна испарились, когда встретились наши взгляды.

— Кейден, — произнес я хрипло, словно только что сжевал стакан битого стекла.

Вокруг клубился дым, заставляя слезиться глаза. Кейден посмотрел на меня с жалостью, перекрывающей таящуюся в глубине глаз злость.

— Давай-ка вытащим тебя отсюда.

Он закашлялся, помогая мне подняться.

Комната кружилась перед глазами, и я зашатался, хватаясь за сильное тело Кейда.

Он обхватил меня рукой, выводя из нашей маленькой квартирки, окутанной дымом и пламенем.

Пожар.

Блядь. Что же я наделал? 

Хоуп

— Меня зовут Хоуп Чарминг.

— Здравствуй, Хоуп, — произнесли в унисон сидящие передо мной люди.

— Сегодня пять лет как я бросила пить.

Резко выдохнула, расправив от облегчения плечи. Я это сделала. Будь в одиночестве, дала бы себе пять.

Я окинула взглядом толпу. У каждого своя история. Причины, почему они пили, курили, спускали себе все с рук. В какой бы ситуации не оказывались, здесь все друг друга поддерживали.

— Нам всем есть, что сказать. О годовщине. О новой работе. Или может о том, что стали легальными жителями Америки.

Я взглянула на женщину из Мексики, которая получила документы после многих лет борьбы за свободу, которую родная страна не смогла ей дать.

Ее темно-карие глаза наполнились слезами; улыбка расплылась по загорелому лицу.

— Спасибо, — прошептала она.

Кивнув, я продолжила свою речь.

— Мне сказали, что я больше не нуждаюсь в этих встречах. Сказали, что я сильная. Я не прикасалась к алкоголю пять лет, но думала об этом. Каждый чертов день. — От одной мысли о пиве или порции чего покрепче рот наполнился слюной. — И я знаю, что мне нужны эти встречи. И если бы не Эмбри Янг, я не попала бы сюда.

Моя подруга Эмбри помахала, немного распрямив спину. Хоть она и не имела проблем с наркотиками или алкоголем, ее зависимость приняла совсем иной вид. Она трахнулась с большинством мужчин в этой комнате, не успела я и глазом моргнуть. Ее практически выгнали из группы, но она умудрилась все замять.

Даже сейчас она гладила бедро сидящего рядом мужчины. Но к ее огорчению, тот был счастливо женат. Видя ее проделки, я покачала головой и снова заговорила.

— Я помню, как зашла однажды в бар. Это было так давно, что уже не помню названия. Я напилась в стельку и почти ушла домой к незнакомому парню, но он бросил меня в переулке. Эмбри нашла меня, и с тех пор мы дружим.

Я никогда не смогу отплатить ей за это. Да, иногда мы ссорились, как и все, но она всегда оставалась моим другом. Мысли метнулись к Кейдену и Зандеру. Такой связи, как между ними, у меня не было ни с кем. Даже с Эмбри. Может, так могут только парни? Такая дружба между девушками невозможна? Броманс с гейским подтекстом (прим. ред.: броманс (от англ. bro — чувак, дружище и romance — отношения) — нежные несексуальные дружественные отношения между двумя или более мужчинами. Это исключительно тесные гомосоциальные отношения, превосходящий уровень обычной мужской дружбы, и отличающиеся особенно сильной эмоциональной близостью). Я этого хотела. Хотела такого друга, ради которого могла бы все бросить. Ради которого сделала бы что угодно. Боже, как я нуждалась в Зандере.

— Спасибо. — Я закусила губу и сошла со сцены, пытаясь совладать с собой. Сердце бешено стучало, кровь ударила в голову.

— Хоуп? — окликнула меня Эмбри.

Я бросилась к туалетам, игнорируя спешащую за мной подругу. Ворвавшись в кабинку, сгорбилась над унитазом и опустошила содержимое своего и так пустого желудка. Желчь обжигала горло. Тошнота не отступала, на глазах выступили слезы.

— Все хорошо, — проворковала Эмбри, успокаивающе поглаживая мою спину.

После нескольких минут мучений я вытерла рот и откинулась назад.