– В-воу, какая встреча! Май френд! – воскликнул я, изобразив бездушно-широкую американскую улыбку. Степа зацепился за мое лицо глазами, до конца еще не осознавая кого видит перед собой, но уже меняясь в лице.

Вот что мне сейчас делать? Вырвать ему кадык? Или резко ударить распрямленными пальцами, и уйти, оставив его на коленях, пытающегося понять что произошло с глазами и почему его прижатые к лицу руки уже все в горячей крови? Или может…

В голове один за другим промелькнули сразу несколько картин быстрой, но жесткой и даже жестокой расправы. Промелькнули и исчезли, как не было, задвинутые на полку с названием «в другой раз».

– Неплохо устроился, смотрю, - щелкнул я ногтем по петличному значку на его черном воротнике. – Ты же официантом рассчитывал устраиваться или массажистом? Сам же говорил недавно… как это по-русски… а, вспомнил! Ты ж вроде собирался старперам передергивать?

Румянец Степана пропал и на бледном лице уже не было ни кровинки. Его спутники, явно студенты, поначалу было обрадовались вниманию аристократов к своему товарищу, но сейчас все четверо даже попятились, чувствуя в моем голосе не особо скрываемую неприязнь.

– Ладно, друг, - похлопал я Степу по плечу. – Надеюсь, увидимся еще скоро. Береги себя, - подмигнул я ему, отворачиваясь и теряя интерес. Но ощутимо почувствовал ауру липкого страха от моего старого «друга». Причем настолько сильную, что Анастасия сморщила нос брезгливо, словно в неприятность вляпалась.

«Это кто?» - мысленно поинтересовалась княжна.

«Херн… грязь из-под ногтей, не обращай внимания», - ответил я, но по спине все же ощутимо протянуло холодком, когда вспомнил как медленно умирал от рук Степана. Не оборачиваясь больше на ошеломленную компанию, мы вышли из галереи модного дома и сели в любезно подогнанное прямо ко входу такси.

Повез нас водитель по набережной, не заезжая на Литейный мост, хотя так было гораздо ближе. Маршрут такси пролегал – судя по экрану с информацией, через мост Александра Невского, а после вовсе через Обводный канал. Но удивляться сильно я не стал: мы заказывали такси с режимом «инкогнито», поэтому вероятно и маршрут столь широким кругом чтобы не проезжать через самый центр, где могут и дорожные сканеры стоять.

В машине княжна на меня то и дело поглядывала, показательно демонстрируя фирменно приподнятую бровь. Я старательно делал вид, что ее взглядов не замечаю. Получалось успешно – потому что мы уже ехали по Палюстровской (привычной мне как Свердловской) набережной, мимо Дома со львами. На него я и обратил все внимание. В моем мире этот приметный особняк сложной судьбы только к двадцатому году начал приводить в порядок частный инвестор, и запомнился он мне закрытый строительным забором. Здесь и сейчас же три десятка держащих массивную цепь ограды львов смотрели на всех с царственной величественностью, а не потрепанными дворовыми клошарами.

Когда ехали по набережной напротив Смольного, я рассматривал непривычные особняки на месте привычных серых прямоугольников зданий, вспоминая как отплясывал и гонял шары в несуществующем здесь ресторане и боулинг-клубе Невские Мелодии. Некоторое время жил неподалеку, и район Охты хорошо знаю. И даже помню, что Дом со львами официально называется «Дача Безбородко» - неожиданно понял я. Но обдумать и даже удивиться такому намеку от реальности не успел, потому что княжна оставила усилия привлечь мое внимание жгучими взглядами и задала вопрос прямо. Мысленно - не вслух, но весьма громко.

«Каким образом встреченная грязь из-под ногтей так тебя взволновала?» - не выдержав моего молчания, поинтересовалась Анастасия.

«Он меня убил два месяца назад» - ответил я предельно честно.

Ответ для княжны оказался весьма неожиданным. Эффектным, и эффективным - так что до самого Невского она молчала, больше меня не отвлекая.

«А ты молодец. Сдержался», - неожиданно прокомментировала Анастасия, когда такси уже поворачивало на набережную реки Фонтанки. Прозвучало со значительной долей иронии, так что я даже отвечать не стал.

Машина между тем подъехала к воротам. Створки оставались закрытыми, и таксист пару раз нажал на клаксон. Неожиданно - я ведь даже в уме не держал мысли, что здесь вход со двора, а не с лицевого фасада. Прошло несколько томительных секунд, за которые я успел обдумать сразу несколько вариантов действий (и все не очень, если честно), как вдруг ворота начали открываться.

Заехав внутрь, такси остановилось почти у крыльца. Я же заметил поодаль несколько настороженных фигур в «партикулярном платье», но с одинаково уставными усами – маскироваться под гражданских персидские казаки конвоя Валеры, конечно, умеют идеально.

Едва вышли из машины, как я сам забрал пакеты у удивленного таким поступком таксиста – обычно ношу передают персоналу, без участия пассажиров. Казаки, кстати, уже сохраняли спокойствие и нас больше не рассматривали с повышенным вниманием. Городского наблюдения во дворе наверняка не было – частная территория. Но камеры, судя по всему, присутствовали, потому что нас явно опознали и впустили в дом не задавая вопросов. Мой визит здесь точно ждали, а присутствию княжны приветствовавший нас поклоном мажордом если и удивился, то не подал вида. Одна из подбежавших горничных забрала пакет с одеждой, а вот к сумке с головой убийцы, после моего взгляда, у нее даже желания притронуться не возникло. Как мысли читает, в самом деле.