Любовь и ненависть Астрала

Сбылась мечта отличницы - поступить в межгалактическую академию «Астрал». Романтика... Звёзды, космические корабли, знакомство с инопланетными культурами... Но как бы не так! Паутина шантажа и интриг опутывает с каждым днем всё сильнее. Один сосед по комнате тщательно скрывает свое прошлое, другой - носит какой-то странный ошейник. Местный красавчик постоянно вставляет палки в колеса, а над самой академией уже нависает опасность, грозящая в любой момент положить конец студенческим денькам...

Однотомник.

Смотровая комната - любимая комната Рида Тойнера - предметами мебели или декора не изобиловала. На некоторых кораблях смотровая выполняла роль гостиной, но только не на корабле Рида. Здешний капитан предпочитал одиночество и тишину. Глубокое кожаное кресло цвета бордо в центре, небольшой металлический столик у правого подлокотника с бутылочкой горючего для дозаправки души и бокалом снифтером.

Сам мужчина с электронной сигарой во рту, выдыхая с завидной периодичностью рваные облачка пара, не отрывал взгляда от вида за панорамным окном. Сколько бескрайней любви читалось в серо-карих глазах Рида, одним создателям известно.

Зато какие искры гнева начал высекать его взгляд, когда в поле зрения показался Кеплер. Где-то там, в переулке, парочка влюбленных обменивается нежными поцелуями, в роддоме на свет появляется новый человек, а студенты местной академии закупают электронику к грядущему учебному году. Зубы заскрипели о поверхность сигары, а толстые пальцы сжали края подлокотников до побелевших костяшек.

Земляне сравнительно недавно заявили о себе. Каких-то пару сотен лет назад. Единый Галактический Совет же принял их с распростертыми объятьями, поделился своими разработками и отпустил на все стороны Вселенной. Расселяйтесь, размножайтесь, учитесь. А ведь когда-то земляне бросили их. Запустили несколько тысяч людей в открытый космос для колонизации, а как только потеряли с ними связь - отпели и позабыли. А ведь люди эти выжили! Кто-то нашел себе прибежище на Проксиме Центавра, кто-то - на Каптейне, а кто-то - на Г лизе - экзопланетах со схожим составом атмосферы и водой. Жители развивались в отрыве от своей родины и в итоге создали новые цивилизации за какие-то две с половиной тысячи лет. Но стоило им попросить о

помощи с колонизацией новых планет, глизелианам дали от ворот поворот. Землянам нужнее. Они здесь новенькие, а еще дипломатичнее и толерантнее глизелиан. Треклятый ЕГС!

Но когда двери в смотровую раздвинулись, пропуская гостя, мужчине потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть лицу прежнее спокойствие. Пусть и сидел он к вошедшему спиной.

Воспитанный по законам родной планеты, глизелианин не откроет рта, пока разговор не начнет старший по званию. Военная выправка.

– Рассказывай, - без приветствия сухо произнес Рид, не вынимая сигару изо рта.

– Поступил, - ответили ему в том же тоне.
– Прошел в первой десятке.

– Хоть в первой, хоть в последней. Не важно. Главное, чтобы доступ к системам был.

– Доступ будет.

– И как скоро твои вирусы их взломают?

– Торопиться я не хочу, - предупредила фигура у порога.
– Если сделать все слишком быстро, выйдут на Глизе. А потом и на вас. Тогда, сами понимаете, контракт будет расторгнут.

– Умный мальчик, - усмехнулся капитан.
– Осмотрительный. Что ж.
– Облачко пара проплыло у него над головой и лениво растворилось в воздухе.
– Делай все, как считаешь нужным. А мне нужен результат.

– Есть. Разрешите идти?

– Вольно.

Фигура вытянулась по струнке, свела пятки вместе, коротко поклонилась, и только потом Рид услышал тихое шипение раздвижных металлических пластин.

А говорят, что дети ни на что негодны. И пусть по земным меркам его гость уже считался совершеннолетним, по глизелианским меркам совершеннолетие наступает позже. В тридцать, если быть точным. Только в этом возрасте мужчины и женщины набираются достаточно ума для того, чтобы отвечать за свои поступки. Рид был полностью с этим согласен, но все-таки мальчишки умны по-своему. Хитрые, изворотливые, рисковые. Именно такой тип ему и нужен был, чтобы положить конец межпланетному месиву на Кеплере.

Будет им всем «Астрал». Как миленькие убегут обратно на Глизе в военные корпуса. Если успеют убежать, конечно. Не успеют - прихватят за собой и земляшек.

А Риду Тойнеру на родной планете еще и спасибо скажут. Может, и к награде за истовый патриотизм приставят. Но, разумеется, делал он все это от чистого сердца.

Печально сдвинув брови, я вытряхивала в чашку с чаем последние крохи кокосового молока из небольшой коробочки.

Экономия... какое ужасное слово. А жесткая экономия - и того хуже. Тем не менее стоило войти в положение мамы и отказаться хотя бы на время от маленьких вкусных радостей. Еще вчера мама сообщила о сокращении в штате и о том, что под горячую руку начальника попала и она.

Теперь у меня было два варианта развития дальнейших событий. Первый - найти работу. Но найти работу сразу после окончания навигационного колледжа равносильно отправке резюме работодателям со следующим содержанием: «Зоя Эйлер, 21 год. Люблю драить палубы за трехразовое питание и «спасибо». Электронный адрес такой -то, номер смарта такой-то». Мелкими шажками, продолжительно вися на каждой ступеньке, я продвигалась бы по карьерной лестнице. Зато не сидела бы у мамы на шее.

Второй вариант - поступить в престижную академию за пределами Солнечной системы, чтобы не только качественное образование получать с лицензией ЕГС, но еще и стипендию приличную. Поскольку и школу, и колледж я закончила с отличием, надежда поступить у меня была, но ведь поступление - это как лотерея. Кто-то на лапу ректору даст, кого-то кумовством пропихнут по блату, а мне остается только драить корабли да сокрушаться о том, что зазря на зубрежку столько времени потратила.

Даже кот скорбным взглядом проводил коробочку из-под кокосового молока, полетевшую в мусорное ведро.