Импонировало Колычеву и то, что, будучи обласканным самим адмиралом, попав в государственную элиту, Татищев нисколько не стеснялся брать у него, своего подчиненного, простого армейского майора, а вначале и капитана, уроки рукопашного боя. Притом на тренировках Татищев вел себя как обычный ученик, ничем не выделяя своего высокого статуса. Татищев как губка впитывал любые знания, всегда имея свое мнение, обязательно прислушивался к чужому. Он был настойчив и целеустремлен; может быть, поэтому и добился столь многого.

– Слушаю, Сергей, - повернулся к нему Татищев, выслушав доклад начальника разведки Тыну Пеери.

– Взяли двух языков, - коротко отрапортовал Колычев.
– Бригада Сергеева не сидит в Старгово, как мы полагали, а движется в обход Луги с западного направления.

– Неглупый ход.
– Пеери пожевал губами, рассматривая разложенную прямо на земле карту.
– Они хотят ударить во фланг прорвавшимся частям Раевского. У них пять тысяч штыков. Если это так, то нынешнее наступление может захлебнуться.

– Ну а мы на что?
– хмыкнул Татищев.
– Надо встретить товарища Павла Сергеева и побеседовать с ним.

– Нам поставлена задача взять мосты через Лугу, - удивленно поднял брови Пеери.

– Сначала разгромим Сергеева, потом возьмем мосты, - пожал плечами Татищев.

– Будет потеряна внезапность, - покачал головой Пеери.

– Если Сергеев ударит во фланг Раевскому, наступление задержится минимум на пять дней, - возразил Татищев.
– За это время Фишер просто выкурит нас с мостов артиллерией. Можно их, конечно, взорвать, но нам они нужны целые.

– Алексей, - Колычев наклонился вперед, - у нас полторы тысячи штыков. Рабочая бригада - это, конечно, не кадровая армия кайзера, но все же... Продвижение Сергеева мы можем остановить, даже продержаться в окружении, оттянув на себя силы красных, но так легко разгромить противника с более чем трехкратным перевесом в численности, а потом еще взять мосты, потеряв фактор внезапности... Может, связаться со ставкой?

– Нет времени, - отрезал Татищев.
– А численный перевес... Он меня не слишком беспокоит, если на моей стороне серьезное качественное превосходство. А оно у нас есть, господа. Готовьтесь к выступлению. Наша задача - разгромить и рассеять бригаду Сергеева в кратчайшие сроки. Пеери, займитесь уточнением данных о продвижении бригады Сергеева. Командиров батальонов - ко мне. Все.

***

Оставшись один, Татищев прислонился к стволу березы и прикрыл глаза. "Ну, вот мы и снова с тобой, носом к носу, Пата, - подумал он.
– Теперь уже сведем в смертельном бою шесть с половиной тысяч человек. А ведь как все начиналось! Никогда бы не подумал, что может дойти до этого..."

Часть 1

ДРУЗЬЯ

Эпизод 1. ШУТКА

– В сотый раз повторяю, - Павел уже заметно горячился, - социализм, коммунизм - это светлая идея. Почему ты видишь только репрессии, грязь, побочные моменты и не хочешь видеть то, что заложено в этой идее изначально?

– Потому что именно массовые убийства и абсолютное презрение к правам и свободам человека в первую очередь видны во всей коммунистической системе, с напором возразил Алексей.
– Понимаешь, будь на дворе год этак тысяча девятьсот четырнадцатый, имело бы смысл вести сугубо теоретический спор. Но сейчас две тысячи второй. У нас перед глазами более семидесяти лет различных экспериментов с идеей коммунизма: от самых жестких вариантов - в Северной Корее и Китае - до самых мягких вроде Венгрии семидесятых-восьмидесятых. Результат - неизменно отрицательный. Где бы ни применяли социалистическую модель, везде диктаторский режим и экономическое отставание. Только страны капиталистические смогли...

– Конечно, судари мои, об ужасах коммунистической системы можно написать толстенный том, - прервал его Санин, - но не меньшей толщины том можно написать об ужасах капитализма. Я не шучу.

– Так я говорю о свободе личности, - уточнил Алексей.

– Но это уже совсем другой вопрос, - поднял брови Санин.
– Право частной собственности на средства производства здесь, как говорится, условие вовсе не достаточное и не главное. Теоретически, может быть, даже не необходимое.

Павел и Алексей, два студента-первокурсника, сидели на веранде дачного домика их учителя, профессора университета, доктора исторических наук Дмитрия Андреевича Санина. Внешне они были очень похожи друг на друга. Оба рослые, стройные, с горящими глазами, только Алексей - блондин с прямыми волосами, а Павел темноволос, с непослушно вьющимися кудрями. Юноши были одеты в брюки, туфли и рубашки с расстегнутым воротом.

Все трое сидели в плетеных креслах около деревянного круглого стола, отделенного от окна веранды таким же плетеным диваном. На столе располагались еще дымящийся самовар, заварной чайник и сахарница, а в руках у собеседников были чашки с чаем. Окружавшая их обстановка почти полностью соответствовала тем представлениям об идеальном дачном интерьере, которые бытовали у петербуржцев сто лет назад. Казалось, что они находятся в Музее петербургского интеллигентского быта начала двадцатого века.