– Генерал Слащев, прошу вас пройти, - обратился адъютант к сидящему на стуле в ожидании приема худощавому генералу в полевой форме. Тот встал и быстрым шагом направился в кабинет Деникина.

– Что будем делать?
– негромко произнес Раевский, обращаясь к Алексею,

– Полагаю, вы правы, - так же негромко произнес Алексей, - других возможностей, кроме как идти к Краснову, у нас нет*. Хотя он так зависим от немцев, что... Но утопающий хватается и за соломинку.

– Тогда выезжаем сегодня же, - кивнул Раевский.

– Согласен, - сказал Алексей.
– Но я бы хотел еще задержаться ненадолго. Дела.

– В добрый час, - буркнул Раевский и направился к выходу.

* В тот момент существовали серьезные противоречия между атаманом Войска Донского Красновым, взявшим ориентацию на поддержку немцев, и добровольцами, ориентировавшимися на Антанту.

* * *

Алексей сидел в приемной уже более получаса, когда дверь кабинета Деникина распахнулась и быстрой походкой вышел генерал Слащев. Как бы невзначай приняв решение пойти куда-то, Алексей поднялся и вразвалку направился из приемной. В коридоре он прибавил шагу и почти бегом нагнал генерала.

– Господин генерал, господин Слащев, - окликнул он.

– Я вас слушаю.
– Генерал резко остановился и повернулся.

– Простите, - остановился Алексей, - вы тот самый Слащев?

– Мне неизвестен другой генерал в российской армии с подобной фамилией, - нетерпеливо отозвался генерал.

– Имею очень важную информацию государственного значения, - произнес Алексей.

– У меня очень мало времени, - проговорил генерал.

– И все же прошу уделить мне полчаса, - понизил голос Алексей.

– Я вас слушаю, - сдался генерал.

– Не здесь, - покачал головой Алексей.

Они вышли на улицу, завернули в только что открывшееся на углу кафе и сели за столик.

– Ну, я вас слушаю, - нетерпеливо произнес генерал.

– Можете считать, что все, о чем я сейчас сообщу, мне приснилось, но если попадете в аналогичную ситуацию в ближайшие два года... пожалуйста, вспомните об этом. Я сейчас расскажу вам историю про одну армию, потерпевшую поражение и не удержавшую полуостров, который могла бы удержать*.

* Слащев (прототип известного булгаковского персонажа Хлудова) - боевой генерал белой армии. В 1920 г. разработал план обороны Крыма, отвергнутый Врангелем. Мнения многих военных историков сходятся в том, что в случае реализации этого плана Крым мог бы остаться в руках белых.

* * *

Подойдя к входу в резиденцию президента, Алексей окинул взглядом сад, разбитый на месте бывшего городского рва. Сентябрь уже тронул желтизной кроны деревьев, яркое солнце будто старалось порадовать людей напоследок перед длинной зимой. Алексей с удовольствием вдохнул. Новгород в этом мире был куда больше того, который он знал в своем. Население перевалило за полмиллиона, а промышленные предприятия кольцом обступили город. Однако то ли из-за того, что прогресс еще не успел окончательно победить экологию, то ли из-за того, что уже больше года значительная часть предприятий стояла, воздух был чист.

Медленно ступая, Алексей поднялся на крыльцо, предъявил документы караульному и прошел в приемную.

– Здравия желаю, господин полковник, - приветствовал его старший лейтенант Гюнтер Вайсберг.
– Обождите, пожалуйста, у господина президента совещание.

Ждать пришлось долго, больше часа. Наконец двери президентского кабинета распахнулись и вышла группа военных. Вид у всех был очень озабоченный. Вайсберг поднял трубку местного телефона и произнес:

– Полковник Татищев, господин президент.
– Затем положил трубку и взглянул на Алексея: - Проходите.

Алексей прошел в кабинет. Из-за совещательного стола, заваленного картами фронта, ему навстречу поднялся Оладьин.

– Здравствуй, Алексей, - приветствовал адмирал.
– Как доехал?

– Благодарю, - кивнул Алексей, - хорошо. Только под Опоской поезд подвергся нападению ингрийского аэроплана.

– Да, почти все военные самолеты остались у Зигмунда, - кивнул Оладьин.
– Ты у нас путешественник великий. Всю Прибалтику проехал, Швецию, Англию, Германию, Австрию, юг России. Как там?

– Кроме Швеции, везде - дерьмо, - поморщился Алексей.
– Война - это такая гадость, ваше высокопревосходительство!

– Согласен, - вздохнул Оладьин.
– Докладывай.

– Да вы знаете уже все, - проговорил Алексей.
– Британия отказывается поддержать нас до окончания военных действий на западе. Командование Добровольческой армии отказывается признавать нас и сотрудничать. Они погрязли в склоках между собой и уверенно идут к гибели. С территории юга России я выслан под угрозой расстрела. Как офицер, не выполнивший поручения командира, я должен был бы пустить себе пулю в лоб. Но, думаю, большой разницы не будет, если я получу ее от большевиков или от немцев. Прошу послать меня на фронт, господин верховный главнокомандующий.