* И в нашем мире в царской России размеры сигареты точно соответствовали размерам патрона мосинской винтовки, что и позволило быстро перевести эти предприятия на оборонный заказ по производству боеприпасов.

** Сейчас уже малоизвестный вид борьбы, весьма популярный в начале прошлого века во многих европейских странах, в том числе и России. Допускал удары ногами и внешне был похож на современный кикбоксинг.

*** РСФСР, а затем СССР принципиально не участвовал в олимпийском движении до конца 1940-х гг. По утверждениям советских идеологов, это был буржуазный спорт, призванный воспитывать агрессивность и готовить солдат для буржуазных захватнических войн. Поэтому вместо олимпийской программы в СССР культивировался комплекс ГТО (готов к труду и обороне), включавший такие "пацифистские" дисциплины, как стрельба, метание гранаты, штыковой бой и пр.

Но чего не знали ни общественность, ни спортсмены, ни призывники, ни офицеры, проходившие подготовку в центре, так это того, что на нескольких секретных базах, затерянных в лесах Карелии и Новгородчины, проводились занятия с засекреченными группами специального назначения Управления госбезопасности, армии и полиции. Здесь уже Колычев развернулся вовсю, с подлинным упоением обучая подопечных самым эффективным и сложным приемам из своего арсенала.

Впрочем, тридцатипятилетний подполковник североросской госбезопасности, ежегодно не менее чем на два месяца уезжавший в командировки в Японию, Китай, Вьетнам и Таиланд и обучавшийся там у самых известных мастеров, не ограничивался только преподаванием рукопашного боя инструкторам центра и офицерам элитных подразделений. Отбирая наиболее способных учеников из молодежи, приходившей в спортивные секции и на отделения подготовки призывников, он вел с ними отдельные тренировки. Здесь его не интересовали ни вопросы подготовки армии и полиции, ни спорт. Он подбирал людей, способных продолжить дело его жизни, развить его школу рукопашного боя. Из этих молодых и инициативных людей он сформировал несколько инструкторских групп, с которыми постоянно тренировался сам. В старшую из этих групп минимум два раза в неделю ходил Алексей под псевдонимом Петр Михайлов*. Хотя для учебных поединков он ходил и в офицерские, и в спортивные группы, а некоторые вещи осваивал на индивидуальных занятиях с Колычевым. Тот факт, что Алексей приезжает на машине с шофером, приписали его происхождению. Поговаривали даже, что он незаконнорожденный сын знаменитого промышленника Путилова.

* Псевдоним, под которым Петр Первый участвовал в Великом посольстве и представлялся мастеровым или бомбардиром.

Впрочем, Алексей, привыкший плести интриги внутри интриг, использовал центр с еще одной целью, о которой не подозревал и сам Колычев. Видя, на что способен каждый из выходящих на борцовский ковер (никогда так не проявляется подлинный характер человека, как в минуты наибольшего напряжения и опасности), Алексей отбирал людей в свою службу. Конечно, это был не единственный способ вербовки. По всей стране и даже за ее пределами искали сильных аналитиков, сыщиков, специалистов по агентурной работе и слежке. Но более всего Алексей доверял людям, которых выбирал сам, здесь, в центре. Это уже потом офицера вызывали в штаб, полицейского - в управление, спортсмена приглашали в тренерскую, где аккуратно одетый человек в темном костюме предъявлял удостоверение офицера госбезопасности и делал предложение, от которого было сложно отказаться. Сложно не потому, что это было опасно, а потому, что служба в управлении у Алексея оплачивалась лучше, чем в армии и полиции, и давала новичку такие гарантии, о которых он и мечтать не мог, нанимаясь к частным предпринимателям, все еще выбиравшимся из послевоенной депрессии. И даже не все из приходивших в управление молодых офицеров и унтер-офицеров узнавали в начальнике своей службы того человека, что боролся на ковре с ними или их товарищами по группе месяца полтора-два назад.

Впрочем, сейчас Алексей приехал в центр не для отбора новых кандидатов, а на индивидуальную тренировку к Колычеву. Пройдя через анфиладу борцовских залов, где уже заканчивались вечерние тренировки различных групп, он свернул в раздевалку, предназначенную только для руководства центра и почетных гостей. Там он сменил свой дорогой английский костюм на борцовское кимоно, привезенное ему Колычевым из Японии, положил пистолет и удостоверение в портфель, который подхватил под мышку, и вышел в небольшой зал с облицованными деревом стенами, с настоящим японским татами из рисовой соломы по всему полу.

Колычев сидел на коленях по-японски, лицом к входу. Его глаза были полуприкрыты. Казалось, он был настолько погружен в себя, что и не заметил прихода своего начальника-ученика. Впрочем, Алексей нисколько не обманывался по этому поводу. Как в свое время мичман Костин, Колычев не позволял никому приблизиться к себе незамеченным. Поставив портфель в углу, Алексей подошел к подполковнику и сел напротив него на колени, Колычев взглянул на генерала и произнес:

– Опять прямо со службы?

– А что, так заметно?
– ухмыльнулся Алексей.

– Весь вибрируешь, - улыбнулся Колычев.

– Сложный день, - пожал плечами Алексей.
– Ты знаешь, из Москвы прибыл Петерс. Они арестовали графа Этгардта и предлагают обменять его на Сергеева. Помнишь? Которого ты взял в бою под Лугой в девятнадцатом.

– Помню, - кивнул Колычев.
– Так обменяй.

– Он очень опасен, - помотал головой Алексей.

– Не меняй, - произнес Колычев.

– Тогда они расстреляют Этгардта.

– Тогда поменяй.
– Колычев смотрел на Алексея как на маленького ребенка, не способного решить простейшую задачу.

– Понимаешь, - нахмурился Алексей, - Сергеев обладает такой информацией, которая потенциально очень опасна для нас всех и может чрезвычайно усилить нашего врага.

– Ты знаешь, как поведет себя противник, получив эту информацию? поинтересовался Колычев.

– Предполагаю, - отозвался Алексей.

– Ну, тогда ты усиливаешь себя, заранее направляя его на известный тебе путь, на котором можешь подготовить ему достойную встречу.

– Здесь все сложнее, - вздохнул Алексей.

– Скажи, если ты его отпустишь, это прямо приведет к чьей-то гибели?

– Вряд ли, - произнес Алексей.

– А если вы не пойдете на обмен, это будет означать гибель Этгардта? Тогда о чем ты думаешь?

– Большинство политиков тебя не поняли бы, - улыбнулся Алексей.

– Но ты, надеюсь, понимаешь.

– Понимаю. В душе я с тобой согласен. Но если рассуждать логически, это очень опасно. Все-таки есть политическая целесообразность.