– А ты сегодня куда-нибудь собираешься? – спросил я, уже выходя с кухни.

– Да. Хотела с девочками по магазинам прошвырнуться.

Это хорошо. Пока Аня со своими подругами, то она в безопасности.

– Может, денег дать? – спросил я, обуваясь.

– Сильной и независимой чужих денег не надо, – раздался голос девушки.

– А ты-то тут причём? – съязвил я и, взяв ключи, покинул квартиру.

Стоило мне выйти из подъезда, как из ожидающего внедорожника тут же выскочил мужчина в деловом костюме и открыл для меня дверь:

– Доброе утро, Максим Васильевич.

От такого обращения, признаться, немного опешил, но не подал виду и, благодарственно кивнув, залез в машину на заднее сиденье. Спереди сидел Гриша, с которым я тут же поздоровался за руку. Водителя, то бишь человека, открывшего мне дверь, видел пару раз рядом с Кириллом, а потому подозрение, что кто-нибудь из поджидающих меня в автомобиле телохранителей окажется убийцей, испарилось.

Мы ехали молча, а я периодически поглядывал в зеркало заднего вида, проверяя наличие преследования. Всё было чисто.

Цена за материал за ночь ничуть не изменилась и осталась на отметке в четырнадцать тысяч. Похоже, мой покупатель определился, и уже можно выходить с ним на связь. Я объявил в чате, что выбрал победителя нашего своеобразного аукциона, коим оказался телевизионный канал, принадлежащий крупному бизнесмену. Человек, представляющий его, быстро отозвался на моё сообщение, и мы договорились на передачу денег в понедельник. Осталось только дожить до этого дня.

Мы с Кириллом вышли из спортивного центра, и мужчина, как всегда, достал пачку сигарет. Но в этот раз он не спешил её открывать, а, скорее, даже пытался всеми силами убедить себя спрятать обратно.

– Макс, вот как ты себя заставил бросить курить? – спросил друг, продолжая смотреть на пачку в руках.

Я вспомнил причину, которая заключалась в том, что Амос наглядно показывал, как быстро уходят проценты состояния моего здоровья, и решил немного изменить ответ.

– Ну, ни для кого не секрет, что курение убивает. Кроме того, у меня тогда начался такой период, что хотелось всеми силами бороться за лучшую жизнь, где я не буду находиться во власти кого- или чего-либо. Нельзя чувствовать себя до конца свободным, когда понимаешь, что тебе не будет так хорошо, если в кармане не окажется пачки.

– А как ты справился с ломкой?

– Когда было невыносимо тяжело, то просто вспоминал, какая награда меня ждёт потом. Осознание, что ты делаешь это всё не зря, даёт тебе уверенности. Можно вспомнить весьма простую, но правдивую поговорку: «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда».

Со стороны Кирилла послышался смешок. Я непонимающе посмотрел на парня. Тот сжал пачку и выкинул её в стоящую рядом урну.

– Вот и пришло время мне брать с тебя пример, Макс.

– Разве это плохо? Почти всё зависит от нашего окружения. Какой смысл иметь рядом людей, у которых ничему нельзя научиться? Раньше я был для тебя именно таким.

– Ты не прав. У тебя тогда получилось показать, что никогда не поздно развернуть свою жизнь на сто восемьдесят градусов. Кстати, именно в момент нашей встречи я понял, что помочь тебе уверенно пойти по правильной дороге – это моя задача. Иначе, зачем же высшие силы свели нас в том кафе?

Высшие силы… Интересно, можно ли считать старика, подарившего мне интерфейс, представителем высшей силы? Если так подумать, то и человек служит кем-то вроде Бога для, допустим, муравья, ведь мы можем творить такие вещи, которые мозг насекомого сочтёт за чудо.

– Как думаешь, у тебя получилось? – я вопросительно поднял бровь.

– Не думаю, а знаю, – моргнул Кирилл. – Если раньше ты был подмастерьем, то теперь стал партнёром.

Я немного смутился, но не подал виду.

– Кирюх, а у тебя мечта есть?

– Ага. Ты ни за что мне не поверишь.

– Я попробую.

Парень почесал голову и посмотрел на небо:

– Хочу купить себе целый остров в Океании и, бросив всё, переехать туда. Чтобы писать книги.

– Ого, – искренне изумился я. – Даже и представить не мог, что тебя тянет к творчеству.

– Как и все. Как мысли человека часто различаются с его действиями, так и сокровенные мечты идут врознь с образом.

Мы оба посмотрели на находящуюся рядом парковку, куда завернул внедорожник, на котором меня сюда доставили.