– Так и не поделишься, зачем тебе сопровождение сегодня?

– Извини, – скорчил я виноватое лицо и отрицательно помотал головой.

– Ладно. Если не рассказываешь, то, значит, есть на то причины, – пожал плечами Кирилл и кивнул в сторону парковки. – Пойдём. Моя машина тоже там стоит.

Пока шли, я на всякий случай огляделся по сторонам, но никого подозрительного не обнаружил. Когда добрались до внедорожника, то из него тут же выскочили Гриша с водителем:

– Добрый день, Кирилл Демьянович.

– И вам не хворать. Сегодня целый день ваш начальник – это Максим Васильевич.

Телохранители послушно кивнули.

– Всё, Макс, пока. Не сильно загоняй ребят, – улыбнулся Кирилл и пожал мне руку.

Я оставил охрану внизу, на стоянке в нашем дворе, и приказал им находиться там весь день в ожидании моих команд. Мне было понятно, что весьма сложно сидеть в машине до ночи, а потому разрешил им заходить ко мне в туалет, когда это будет нужно, а также пообещал угостить обедом и ужином. Хозяюшка, блин.

Дверь в квартиру оказалась закрыта на верхний и нижний замок, а это означало, что Ани дома нет. Зайдя внутрь, я решил проверить местоположение девушки и открыл карту в Амосе. От увиденного чуть не выронил ключи.

Аня находилась в лесу за городом.

Сознание помутнело, а ноги подкосились. Я, скорее, на автомате вытащил телефон и принялся судорожно искать номер девушки. Пальцы предательски стали каменными и отказывались нажимать на экран. Переборов свой организм без помощи системы, всё-таки нашёл контакт Ани и со всей силы клацнул на иконку вызова.

Гудок за гудком…

Гудок.

Гудок.

Гудок.

Рука так сильно сжимала телефон, что, казалось, он вот-вот треснет.

Кто-то снял трубку.

– Ало! – крикнул я. – Аня, с тобой всё в порядке?!

Молчание.

– Думал, что и не позвонишь, – раздался спокойный мужской голос.

На секунду мне показалось, что моё сердце остановилось. Когда отошёл, то хотел криком спросить, кто это, но вовремя остановился. Первое правило переговоров – не показывай своих эмоций, иначе на них будет легко сыграть.

– Кто это? – максимально ровным голосом спросил я.

– А как ты думаешь, Макс? Тот, от которого ты решил защититься с помощью охраны своего друга. Поздравляю! У тебя получилось обезопасить свою жизнь на время поездки в спортивный центр. Однако ты должен понимать, что собственное тело – это не единственная вещь, попав в которую, пуля тебя убьёт.

Незнакомец звучал размеренно, но в то же время в его голосе прослеживались нотки предвкушения и какой-то игривости.

– Привязанность и любовь – вот, что всегда является слабым местом. Люди порой совершают такие глупые поступки, чтобы спасти дорогого для себя человека.

Я еле сдерживался, чтобы не закричать во всю глотку и не начать угрожать мужчине, требуя сказать, что случилось с Аней.

– Почему ты не стал защищать свою девушку? – спросил незнакомец. – Посчитал свою жизнь гораздо важнее, чем её?

Я прикусил губу, потому что услышанная фраза ножом прошлась по сердцу.

– Не угадал. Просто был уверен, что ты поедешь за мной в спортцентр.

– Ух, Макс, ты считаешь меня настолько глупым? Какой смысл ехать за целью, которую везут двое вооружённых телохранителей в место, где куча народа и камер? Гораздо лучше будет нанести удар по флангу, который ты ослабил.

– Да, я тебя переоценил. Не думал, что ты опустишься до похищения неповинного человека.

– А как по-другому действовать? Принятые нормы морали – это то, что тормозит развитие человечества. Ты знаешь, насколько продвинулась медицина благодаря опытам нацистов?

– Мне плевать, насколько она там продвинулась. А ты знаешь, что делает человека «Человеком с большой буквы»? Умение сострадать и помогать. Хотя такие, как ты, вряд ли знают, каково это. Давай не будем отвлекаться от темы. Что с Аней?

– Не бойся. С ней всё в порядке. Она жива.

Я закрыл глаза и облегчённо выдохнул. Значит, ещё не слишком поздно.

– Но дальнейшая её судьба зависит только от тебя. От твоего выбора.

– Озвучивай условия, – готовый к подобному раскладу, сказал я.

– Обожаю людей, которые сразу переходят к делу. Смотри. Сейчас мы с тобой поиграем, ведь ты же любишь игры? Всё просто. Тебе нужно сделать выбор. Кого ты спасёшь? Любимую девушку, которая дарит тебе счастье, или… Лучшего друга, который протянул тебе руку помощи?