Они подкрались незаметно и совершенно бесшумно, как призраки. Взяв Михаила, пса и полуживую рысь в кольцо, волки уселись на снег, не сводя внимательных глаз с трёх своих "пленников".

– Кажется, я тебя знаю! – сделав шаг вперёд, проговорил самый большой из волков, по всему видать, – вожак стаи. – Ты Михаил, здешний лесник! Добрая молва идёт о тебе по лесу среди зверей! Мы тебя за это уважаем! А это кто с тобой? Какой смешной пёсик! Как звать-то тебя, собачка? – улыбнулся вожак.

– Бобиком кличут! – гордо ответил пёс под оглушительный хохот всей стаи. – А ты кто таков будешь? Назовись!

– Я – Вова, а это мои друзья. Ты на них не обижайся, но уж очень имя у тебя забавное. Вижу, хоть ты и Бобик, но пёс не из робкого десятка, – уважаю. Ну да ладно, шутки в сторону! Зверь, которого ты хочешь спасти от смерти, – наша добыча, ты уж извини! Отдай его лучше по-хорошему, а то сам понимаешь, – всякое может случиться… Ведь ты же хочешь отмечать со своей семьёй Новый год, правда? Отдай нам рысь, и ступай подобру-поздорову! Что скажешь? Выбор за тобой! Не будем делать твою дочь сиротой в канун Нового года, а жену твою – вдовой. Минута тебе на размышление. Время пошло!

– Как говорят в одной известной телепередаче: "у знатоков готов досрочный ответ", – улыбнувшись, ответил лесник. – Отвечать будет Михаил, 35 лет.

Волки одобрительно зашумели, не переставая удивляться мужеству и смелости человека.

– Эта рысь с минуты на минуту может умереть, поэтому и у меня к вам, волкам, есть встречное предложение. Вы помогаете мне довезти её до дома на санях, а я предложу вам кое-что интересное – вам очень понравится, обещаю! Если моё предложение вам не подойдёт, можете съесть меня сразу же на месте. Теперь я даю вам минуту на размышление!

– Ну что скажете, волки? Поверим человеку? Я много раз слышал о честности и порядочности нашего лесника, поэтому думаю сделать так, как он предлагает! Хотя, конечно, смелости и наглости ему не занимать!

Волки одобрительно зашумели, соглашаясь с вожаком, и после кратковременного обмена мнениями, проголосовали единогласно: "помочь человеку"!

Больше всего этому решению обрадовался Бобик. Он мысленно уже попрощался с жизнью, и был очень рад, что всё закончилось так благополучно.

Через несколько минут рысь уже лежала на санях, и несколько волков, схватившись за верёвку, быстро потащили сани с тяжёлой ношей к дому Михаила, а он, взвалив ёлку на плечо, едва успевал за ними, то и дело проваливаясь в глубокий снег.

Через полчаса волки, Михаил и его верный пёс добрались наконец-то до дома.

Маленькая Танюша в это время как раз смотрела в окно, ожидая своего любимого папочку с новогодней ёлкой, которую она просто обожала наряжать. Когда она была поменьше, то просто помогала папе с мамой, а последние два года наряжала ёлку сама, очень гордая тем, что взрослые доверяют ей такое ответственное и трудное дело.

– Мамочка, ты представляешь, – к нам во двор заехали наши сани, а за верёвку их тянут, – знаешь кто? Никогда не догадаешься! Волки, вот кто! – услышала мама Люся голос дочери.

Сначала Люсе показалось, что она ослышалась, или девочка что-то просто перепутала. Как такое может быть?

– Доченька, а может, ты ошиблась? – тихим голосом спросила мама, у которой всё похолодело внутри от ужаса. – Может, это собаки какие-нибудь?

– Нет, мамочка, это волки! – уверенно ответил ребёнок. – Я их вживую никогда не видела, но по телевизору смотрела много раз. А вот и папа наш появился, – ёлку тащит, а за ним и Бобик.

– Ну слава богу! – проговорила мама.

Она до смерти напугалась за своего мужа, подумав, что с ним что-то случилось.

– Мамочка, представляешь, – а на санях кто-то лежит, большой такой! – с удивлением продолжила Танюша. – Кого это папа опять привёз? Наверное, – опять кого-то спас!

А в это время на улице запыхавшиеся от тяжёлой ноши волки наконец-то остановили сани.

– Ну вот что, волки, – сказал Миша, – я сейчас рысь домой занесу, а вы ждите меня здесь, – теперь мой черёд отплатить вам за вашу помощь. Ждите!

С этими словами Михаил осторожно взял рысь на руки и пошёл в дом, где жена уже ждала его, открыв нараспашку дверь. Когда мама и Танюша увидели дикого зверя на руках у Миши, они от удивления даже пораскрывали рты.

– Папочка, а кто это? Он похож на нашего кота Ваську, только намного больше. И какие смешные кисточки у него на ушках!

– Это не он, а она! – ответил папа. – Это девочка, и называется это животное "рысь". Честно говоря, я сам первый раз вижу её. Значит так, – слушаем меня внимательно! Таня, убирай всё со стола, – на него мы положим нашу рысь; а ты, Люся, неси бинты, йод и что там ещё нужно, чтобы обработать рану. Она ранена, и надо как можно скорее оказать ей медицинскую помощь, а то умрёт.