– По крайней мере, сейчас не так обидно, – честно сказал он. – Я, когда тебя увидел, всю такую сияющую…обомлел просто.

Э- эм…это он, надо полагать, о золотом свадебном платье, потому как мою сдержанно- злобную физиономию принять за сияющую невозможно даже в сумерках, а сейчас чуть за полдень перевалило.

– Думать мог только о том, чтобы прикоснуться к тебе. Поцеловать. Узнать, какова ты на вкус, – эмоционально продолжил Атаран. – Вернее, не думать. Связных мыслей не было, просто…отчаянное желание. Даже потребность.

Мейра! Я закатила глаза в изнеможении. И это Делаэрт у них психом считается! А младший братишка чем лучше? И почему, о великие Бессмертные, оба принца ведут себя так, словно знакомы со мной с пеленок и оттого в своей непосредственности никакого смущения не знают?! Может мне это…почувствовать себя польщенной подобным доверием? Ну, это же приятнее, чем чувствовать себя дурочкой…

– Ты такая красивая, – заметил Атаран, забавно наклонив голову набок и внимательно меня рассматривая, – такая яркая…

А, теперь поняла! Я едва не подпрыгнула на месте от посетившей меня веселой догадки. Всё дело в платье! Атаран же очень к женским нарядам чувствителен! Я прикусила губу, чтобы не расхихикаться ехидненько, отчетливо вспоминая, как он восхищался мною при первой нашей встрече и откровенно печалился над моим тушканчиковым видом при второй. Ну, что тут скажешь…принц – мужчина молодой, привлекательный и на женские прелести падкий. А итерстанская мода красоту придворных дам…ну не уродует, конечно, но…существенно гасит. А тут я…вся такая золотая и опять в декольте. Да и спина, я критически глянула через плечо, приоткрыта. Я не сдержала улыбки. Вот любопытно, после женитьбы Делаэрта дамская мода в Итерстане поменяется на более кокетливую и провокационную? Ну, теперь же не страшно, ведь за всех отдуваться придется исключительно принцессе Вальдеи. То- то Атаран обрадуется, когда его высокие эстетические чувства и тонкий вкус перестанут коробить бесформенные и скучные женские одеяния. Я сокрушенно качнула головой. И о чем только думаю?!

– Присядешь? – жестом указала Атарану на кресло. Разговор затягивался, но прогонять принца я не хотела. Его визит отвлек меня от мрачных мыслей и даже слегка повысил настроение. Младший Галрад казался весьма искренним в своей симпатии, а я, если честно, не ждала от Итерстана особо дружелюбного приема. Ну, не думала об этом вообще. И то, что принц мне явно обрадовался, вдруг оказалось приятным и даже сошло за поддержку.

Атаран кивнул, воспитанно дождался, пока я займу одно из кресел, и уселся напротив.

– А…как ты? – спросила я неожиданно для себя самой. Мейра, я ведь не собиралась становиться частью семьи Галрад, но вот увидела младшенького и не могла не вспомнить, что он лишился титула наследного принца. Я запнулась, подумала и сформулировала ясно, но достаточно деликатно:

– Как ты отнесся к смене статуса?

– А, ты об этом, – сказал Атаран, – я больше не наследник. Теперь мой титул звучит как «принц Итерстана».

– Ладно, что хоть не второй принц Итерстана, – пробормотала я, припомнив первоначальный титул Родерика Делаэрта.

– О, это да! – Атаран выразительно поиграл голубыми глазками. – Второй принц Итерстана после наследного…боюсь, это стало бы большим испытанием для меня.

– А так…нет? – осторожно спросила я и добавила, спохватившись:

– Извини, если лезу не в свое дело.

Атаран отмахнулся небрежно:

– Всё в порядке, я понимаю твою озабоченность как жены наследника.

– О, вовсе нет! – быстро возразила я. – Я не преследую интересы Делаэрта, просто хочу знать твоё к этому отношение и…ещё раз прости. Видишь ли, я – правящая принцесса, и это дает о себе знать.

Я улыбнулась приветливо и слегка извиняясь. Мейра, и зачем только спросила? Да, я сама принцесса, и как никто, способна понять все игры возле трона, но…все равно, зачем? Уже считаю его своим братом, что ли?

– Да, знаю, принцесса мифической Вальдеи, – Атаран мягко улыбнулся, и эта лучезарная улыбка удержала меня от колкого комментария к слову «мифической», – Дел нам вчера сообщил по кристаллу связи.

Вот как? Только вчера, когда я сама ему об этом сказала? Но вот повторяющиеся серебряные розы в оформлении моих комнат намекают на то, что принц был в курсе задолго до этого.

– Я благодарен тебе за участие, – Атаран вежливо наклонил голову, – не стану лгать, что потеря первого наследования прошла совсем безболезненно для моего самолюбия, но…всё же гораздо легче, чем ожидали придворные, Совет, венценосные родители и… сам Делаэрт.

Принц помолчал, и я не стала его торопить.

– Я же всегда понимал, что занимаю его место, – негромко признался Атаран и легко улыбнулся, – это для мамы я – самый лучший, а как возможный правитель для всех остальных – всего лишь вынужденная замена моему брату- авирру.