– Вера, я думаю, что лапу тоже надо погладить, – сказала Алисия, – Давай, гладь и пошли наверх такси ловить!

Вера сняла варежку, не переставая улыбаться, и думать о Романе погладила нос и лапу собаки удачи.

Когда они вернулись на выставку, один из коллег, стоя в проходе рядом со стендом, энергично махал им руками, улыбаясь во весь рот. Они прибавили шаг.

– Идите быстрее, вчерашние клиенты вернулись. Женскую коллекцию заказывать хотят.

– Ну вот. Смотри-ка, вот она удача. Клиент, так и прёт, – улыбнулась Вера. – А ты говорила, не будет никого.

Едва только они расположились за столом, а клиенты разбрелись по стенду, у Веры зазвонил телефон. Звонили по поводу пропавшего чемодана, его нашли. Он был на пути в Москву, и завтра с самого утра его можно будет забрать. Звонивший извинился и любезно объяснил, где именно можно чемодан получить.

– Алиса, солнышко, работает наша собачка-то. Чемодан нашли, завтра перед вылетом заберём.

Ближе к обеду неожиданно появился Роман. Выглядел он на удивление бодро, двигался уверенно. При одном только взгляде на него к Вере вернулась, затихшая было головная боль. Роман поманил Веру пальцем, Алисия, увлеченно отвергающая настойчивое предложение клиентов примерить кожаные брюки из коллекции, не заметила появления Романа.

– Ключики ваши, Вера Геннадьевна, примите.

– Опять вы со мной на Вы стали, товарищ старший следователь, и отчество выяснили.

– Да, вот вам ещё сувенирчик. – Роман сунул в руку Веры Алисин телефон. – На месте фотки, проверил.

– Да вы ж, кудесник, Роман Аркадьевич. Давайте, я вас поцелую. А может лучше Алиса вас поцелует?

– Я бы предпочёл не Алису, – усмехнулся Роман.

– А вы думаете, что вам выбор предоставят? – Вера почувствовала, что начинает краснеть.

– Да я и сам, если что, могу…

– А как там мисс Греция наша? – прервала его Вера.

– Нормально все, у неё на пляже, говорит, телефон украли, – сказал Роман. – Но мне уже всё равно, если честно. Устал я от этого всего.

Вера подняла брови и, улыбаясь, посмотрела прямо в глаза Романа. Он не стал отводить взгляд.

– И ещё одно, иностранным гражданам скажите… скажи, что, мол, злоумышленников задержали, они краденное уже продали, так что ничего вернуть не получится, кроме этого. Но правосудие, мол, восторжествовало нашими усилиями.

– Так ты нашёл их? – уточнила Вера.

– Слушай, а давай сходим куда-нибудь? – вдруг спросил Роман.

Вера кивнула, соглашаясь, и ещё шире заулыбалась.

– Жуликов нашёл?

– Не будь ты так наивна, Вера Геннадьевна, где я их найду… Телефон вот нашёл, у барыги одного, и то случайно. Повезло.

Когда я познакомилась с Екатериной, мне было пятнадцать лет, а ей двадцать четыре. К моменту нашего знакомства она уже успела прослыть хорошей портнихой, по крайней мере, в поликлинике, где работали моя и её мамы. Дело было во второй половине восьмидесятых. Однажды матушка, купив по случаю шерстяную ткань в несуразную клетку, решила, что мне обязательно надо иметь модные брюки из неё – мои возражения на этот счёт не принимались – меня с куском ткани отправили к Екатерине.

Я аккуратно нажала на кнопку звонка Екатерининой двери, прижимая к груди свёрток. Я робела – мне в первый раз в жизни самостоятельно (без мамы) предстояло встретиться с таким важным в жизни каждой девушки человеком – хорошей портнихой. Робела я ещё и от того, что стеснялась своих будущих «модных» штанов, порождённых маминой фантазией. Но отказываться от визита я не собиралась – мне нужна была собственная портниха. Она представлялась мне волшебницей, которая была способна расколдовать застывшие на фото в журнале Бурда Моден наряды, и сделать мои мечты о красоте былью.

Дверь мне открыла роскошная молодая женщина. Она была рыжая с фарфоровой, словно светящийся изнутри, кожей. Казалась очень уверенной в себе, вместе с тем, была вся какая-то округлая и тягучая. Но главное, что поразило меня, уже начавшую комплектовать из-за мифического лишнего весом, Екатерина была девушка полная, и ничуть не тяготилась этим. Напротив, она носила свои лишние килограммы, словно украшение, изящно драпируя их платьями собственного пошива. И глядя на нее, становилось понятно, что так оно и есть – каждый из этих килограммов делал её привлекательнее.

Портнихой она оказалась действительно хорошей. Мы быстренько сшили ненужные клетчатые брюки. Настало время модных журналов и импровизаций. Так прошло года четыре, в девятнадцать лет я надумала выйти замуж. Екатерина, в отличии от многих, туда не торопилась. Но и меня не отговаривала, а очень быстро сшила мне симпатичное свадебное платье.

После моего замужества мы почти не общались до того момента, когда в магазин мужской одежды, где я работала, понадобилась портниха. Тут я о Екатерине и вспомнила. Ей тогда было тридцать пять лет. Она по-прежнему была привлекательная, весёлая, незамужняя, к тому же без работы – ателье, где она работала недавно, закрылось. Она согласилась.