— Лось, ты что, бессмертный? — шипела Анька, опуская голову и стараясь не смотреть Лосю в его серые спокойные глаза. — Ты вообще страх потерял?! Ты…

— Это все эмоции, — перебил ее Лось. — А я приехал делать бизнес.

Хозяин тайги, Миша, тоже никогда не видел бессмертных лосей.

Никаких таких срочных дел, чтобы Лось явился на поклон к Мише лично, не было, и Миша не смог скрыть любопытства, разглядывая бесстрашного камикадзе. Он-то рассчитывал, что провинившийся парнокопытный затаится в чаще и отмолчится, пока не улягутся страсти, и гнев Миши не поостынет. Миша, признаться, и сам этого подспудно хотел; ссориться с отличным партнером ему вовсе не улыбалось, а он наверняка знал, что в ближайшее время не сможет сдержать гневных эпитетов и наорет на Лося. Так что лучше потом…

Но тот пер через бурелом напролом, и Миша с затаенным интересом наблюдал этот бесстрашный маневр. И даже придержал гневную речь, которую готовил, и которая буквально рвалась у него из груди при одном лишь воспоминании о вспухшем от рева Анькином носе, откинулся на спинку кресла, отчасти изумленно разглядывая делового и целеустремленного, как паровоз, Лося. Тот вошел в кабинет Миши решительно, спокойно положил на стол папку и присел в кресло напротив хозяина, удобно устроившись и переплетя длинные пальцы рук.

— Ну? — рыкнул Миша, недоброжелательно сверля Лося взглядом. У Миши были внимательные маленькие глазки, которые смотрели так остро, что у Лося должна была отлететь голова, отпиленная этим взглядом словно визжащей циркулярной пилой, но отчего-то ничего такого не произошло. Лось сидел, жив и здоров, и, кажется, выглядел еще самоуверенней и нахальнее, чем обычно. — Извиняться пришел? Что у вас с Анькой произошло? Обидел, оскорбил девчонку?!

— Я прошу руки вашей дочери, — не тушуясь, не мямля и не откладывая дел в долгий ящик, без обиняков, в лоб, заявил наглый Лось. От изумления у Миши глаза покарабкались на макушку, он откинулся в кресле и почесал взмокшую голову. — Я люблю ее и хочу взять ее замуж.

— О как, — только и смог произнести Миша.

Как и у любого человека с каменным характером, у Миши были свои слабости, и одной из них и являлся Лось. Умный, целеустремленный, уверенный, сильный, надежный, он всем своим существом являл собой то, что Миша хотел бы видеть в своем сыне. Но супруга Миши, мадам Медведица, была слаба здоровьем, и потому пришлось ограничиться одной дочкой — Анькой.

Анька была Мишиной Ягодкой. Солнышком, Лапочкой, Малышкой, но дочерью. А Миша хотел все то же самое, только еще и сына. Чтоб можно вырастить из него мужика со стальным характером, который сказал — сделал. Который не боится ничего и никого. У которого самцовость — это не наносной лако-красочный слой в виде подстриженной в модном барбершопе бороды и хриплого голоса, гнусаво произносящего «детка, малышка», а настоящая, хваткая. И с заявлением Лося он понял, что может выбить в этой жизни страйк. Шебутная, заводная, взрывная и сумасбродная Анька — и немногословный, надежный, как Ноев ковчег, Лось. Они были бы отличной парой; в таких руках Аньку не страшно было бы оставить, Лось позаботился бы о ней со всей той основательностью, на какую был способен. И это была бы для нее отличная партия! Но…

— Руки! — сварливо повторил Миша после почти минутного молчания. — А чего не ноги?!

— Полагаю, это идет в комплекте, — заявил Лось. Ни один мускул на его лице не дрогнул, даже тень улыбки не отразилась в его серых глазах.

— А сама… дочь-то как, согласная? — Миша беспокойно ослабил галстук, словно тот его душил. Лось чуть склонил голову.

— Если бы не досадное недоразумение, — уклончиво ответил он, — Анна Михайловна была бы согласна. К этому все шло.

— Недоразумение! — гневно проворчал Миша, чиркая золотым «Паркером» в блокноте и изображая целое кладбище уныло покосившихся крестов. — Лассе, что ли, влез, Аньку раздраконил? Отстрелить бы ему яйца…

— Это можно, — покладисто согласился Лось, озвучивая в точности то, что хотел бы услышать Миша, — но позже. Лассе готов принести свои извинения и взять все свои слова обратно.

— К чертям ваши извинения, — проворчал Миша, все еще злясь. — Анька приехала злая… нет, не злая! Она полумертвая вернулась! — гневный отец сжал кулаки и захрипел, словно злость крепко прихватила его за глотку. — Хлеще тебя ее даже твой братец не урабатывал! У меня дочь одна, слышишь ты!

Лось снова согласно склонил голову.

— Это потому, — ответил он, — что у нас все серьезно. Действительно серьезно. Поэтому… Анья так болезненно перенесла размолвку. Это все ее темперамент. Но я не отступлюсь от своих слов, одобрите вы или нет. Я просто хочу сделать все правильно, получить ваше согласие, как это принято в хороших семьях. Если вы не согласитесь — что же, я о своих намерениях предупредил. Я люблю Анью, — в глазах Лося промелькнуло вполне живое, человеческое выражение, — очень. Она нужна мне.

— Нужна! — передразнил Миша. — Ну, иди, сватайся! Чего ко мне-то пришел? Потом бы… предупредил о намерениях.

— Она меня не стала слушать, — резонно заметил Лось. — Она плеснула в меня кипятком, заперлась в своем кабинете и кричит оттуда оскорбления. Ломать дверь в вашем офисе я не представляю возможным.

— А ты на что рассчитывал? — сварливо поинтересовался Миша, оттаивая. — Кричит, говоришь? И будет кричать. А ты как хотел?! Ну, и чем я-то могу помочь?

— На это и рассчитывал, — парировал непрошибаемый Лось, — поэтому и обращаюсь за помощью к вам. Нам с Аньей нужно поговорить. Всего лишь поговорить в спокойной обстановке. Если бы ей некуда было от меня убегать, она бы выслушала меня, и, думаю, мне удалось бы ее убедить…