— Ты просишь меня поручиться, — тоном заправского крестного отца проговорила Анька, — но знаешь, чему меня папа учил? Не поручаться за раздолбаев. Никогда. Потому что в этом случае пострадает моя репутация.

— Не поручайся, — глухо ответил Акула. — Просто… скажи ему о моей просьбе.

— А сам чего? — уже с жалостью произнесла Анька.

— Боюсь, — откровенно сознался Акула. — Боюсь, что он не воспримет меня серьезно, боюсь, что не поверит, боюсь… что откупится, кинув мне пачку денег. Как обычно. Как подачку. А я подачек не хочу! — в голосе Акулы послышалась страсть, какой раньше не было, и Анька уважительно кивнула. — Я хочу сам зарабатывать, своим умом, своими руками!

— А, это да, — протянула она. — Ну, хорошо. Я ему намекну. Но и только; никаких поручительств, никаких просьб. Я не знаю, что ты там придумал, я не знаю, на сколько хватит твоих благих намерений, так что…

— Надолго, — горячо заверил ее Акула. — Я много думал… теперь работать вместе с братом, помогать ему и приносить ему пользу — это меньшее, что я могу дать.

— Искупаешь? — понимающе произнесла Анька.

Акула кивнул.

— Да, — просто ответил он. — Ты… ты тогда была права. Я ведь ничего не знал, ничем не интересовался. Я просто брал то, что мне хотелось, используя все подручные средства. Ингрид? И Ингрид тоже. Я не думал о том, что там… такая трагедия.

— Махом научился думать, — оценила Анька. — Ладно, проехали. Спрошу я у Лося, чего он думает по этому поводу. Лось добрый; может, тоже оценит твое перевоспитание.

Акула отошел позвонить.

Анька, сидя у барной стойки, крутя в руках не понадобившийся бокал с почти растаявшими в нем кубиками льда, вслушивалась в его бормотание, улавливая какие-то обрывки слов, что-то про старые связи. Он говорил о каких-то активах, и Анька дотяпала, что свои денежки он не прогуливал, а то ли складывал в кубышку, то ли накупил ценных бумаг — и с толком. Готов вложиться в общее дело. Готов принести пользу.

Похоже, Акула действительно не врет — исправился. Поумнел. В его голосе появилась уверенность, напор, словно он долго плыл, и вдруг нащупал ногами спасительное дно. И теперь можно идти к берегу; спасение близко. И он выплыл, хоть и помотало его знатно.

«Хорошо, — умиротворенно подумала Анька. — Правда, было бы очень хорошо, если б они помирились, а Акула уже перебесился бы и стал человеком. Лось был бы рад. Любит же эту шершавую шкуру, этого проходимца… брат, все-таки».

— Чувствуешь себя победительницей? — раздался за ее спиной насмешливый голос Нины, и Анька, все еще пребывая в радужных мечтах, обернулась, не совсем понимая, о чем идет речь.

— Что?.. — переспросила она, и смолкла, наткнувшись на холодный взгляд бывшей подруги.

Нина улыбалась; прикусывала идеальными белоснежными зубками пухлую губку, недобро глядя на Аньку исподлобья, и та почувствовала себя неуютно — домашняя, мягкая, — под этим колючим взглядом намарафеченной красивицы.

— Ты вообще о чем сейчас?

Анька тряхнула головой, чуть прикрыла глаза, словно соображая или вспоминая забытом разговоре, оставленным незаконченным, а теперь возобновленном. От немигающего, колючего, злого взгляда Нины ей становится страшно, но она усилием воли сбрасывает оцепенение, прогоняет свой страх, тугим комом подкативший к горлу. Гос-споди, да это всего лишь Нина, эта дурочка, охотница за мужиками!

— Раньше Лассе не приходилось экономить, — ядовито ответила Нина, щуря глаза, и Анька усмехнулась. На девушке был светлый брючный костюм, добротный, отлично сидящий, подчеркивающий все прелести ее фигуры. Не крикливое платье в блестках и разрезах на всех возможных местах, и не прозрачная кружевная блузочка, каким красная цена сотка за пучок. Приличное, респектабельное. Но Нинке, которая привыкла к нищете и для которой шуба из норок была пределом мечтаний, видимо, этой изысканной строгости было мало. Воображение рисовало ей роскошную горжетку на плечах и бриллиантовый браслет на запястье, атрибуты роскошной жизни по ее скромному разумению.

— А теперь приходится, значит?

Как бы Нина не скрывала, все отлично знали, в каком гадюшнике она живет, и как истово оттуда карабкается, всеми конечностями вцепляясь в любую возможность, в любую модную тряпку, словно та — спасительная соломинка… Ну, наконец-то, выкарабкалась, слава тебе, Господи… И гонор сразу полез. Не сильно разбираясь в происхождении финансового благополучия семьи Лося и Акулы, она наивно полагала, что они живут на какое-то богатое наследство, и была неприятно поражена, когда узнала, что это не так, и что Акула вынужден был уступить Лосю бизнес, а сам теперь живет на дивиденды, которые, разумеется, во много раз меньше, чем доходы Лося. Недвижимость в Европе, личный самолет — от одной мысли о такой невероятной роскоши у Нины темнело в глазах, и она едва не до крови прокусывала губу, а тот факт, что Акула вынужден иногда — когда ему не хватает, — просить денег у Лося, Нину просто убивал на повал.

Не хватало часто; не хватало ей, Нине, на машину, не хватало на ежедневный кутеж, не хватало на дорогое шампанское… ну, может, и хватало, да только Акула вдруг охладел к этим развлечениям, и все чаще говорил, что на это деньги спускать не стоит.

А на что стоит?!

Он что, думал — Нина с ним ради его красивых глаз?! И что такого произошло, ведь раньше Акула только ради этого и жил — чтоб сорить деньгами и оттягиваться. А теперь вдруг резко расхотел?!

Поразмыслив над такой странной переменой, Нина, конечно, нашла виновного — это Анька. Это она прижала Лосю карман. Это она запрещает ему давать денег Акуле! Жадная гадина… Нина скрежетала бы зубами, если б они стоили ей меньше усилий и средств. Богатая балованная жадная стерва! Она ни в чем себе не отказывала, никогда, так чего ей, жалко для других?! Та мысль, что зарабатывает Анькин муж, и что он не обязан содержать еще и ее, Нину, девушке в голову почему-то не приходил. Лось ею воспринимался как банкомат, выдающий кэш; и Акула знал код, да вот только Анька стояла теперь на пути…