Стивник разлил напиток по чашкам, добавил сливок. По комнате поплыл удивительный почти забытый бодрящий запах. О-о-о, чудесно! Ради такого завтрака можно и забыть на некоторое время, что эти самые блинчики нам пекла зомби-повариха.

В комнату тихо вошел давешний слуга и, склонив голову, бесцветно произнес:

— Алье, в операционной красная ситуация.

Стивник переменился в лице. Встал, и уже у двери обернулся:

— Кушай, Лив, у меня срочные дела. Встретимся позже, — озабоченно кинул он мне и поспешно удалился за слугой.

Я осталась в одиночестве. В полном недоумении съела еще несколько кусочков сыра, допила кофе. «В операционной красная ситуация»… что за дела тут творятся? Стивник похоже таит в этом замке, простите обсерватории, много сюрпризов! И как мне ни любопытно все узнать, но жизнь дороже. Пора выбираться.

Вытершись салфеткой, я подошла к окну. Горы, пики, скалы, запорошенные снегом. Вид завораживающий. Но что с этого вида, если сегодня его кровожадное высочество скормит меня слугам, а завтра оживит, то есть «озомбит», заставляя прислуживать навеки. Эти мысли подстегнули к действию. Ощупала раму, ища ручку — должны же иногда проветриваться помещения? Вот и я "сквозану" в форточку. Но, увы, либо комнаты освежались иным способом, либо ручки были хорошо замаскированы. Попробовала постучать по стеклу. Ну а что, разобью и удеру. Похоже, окна были бронированными, ибо ни кулак, ни туфелька, ни даже стул не помогли. Придется искать иной выход.

Выглянула в приоткрытую дверь — никого. Отлично. Вернулась к столу и завернула хороший кусок копченного мяса в салфетку — встретятся туманные, а я их вкусненьким отвлеку… Разулась, взяла туфельки в руки — уж очень оглушительно стучали каблуки по мрамору. И куда идти? Направо или налево? Да какая разница, если все равно не знаешь верного пути? Свернула влево. Быстро просеменила вперед: если не найду выход, всегда могу повернуть и обследовать противоположную сторону.

Босые ноги холодил ледяной мрамор — так и окончательно разболеться недолго — не даром нос был с утра заложен. Но громыхать обувью — только прислужников зомби привлекать. Длинное платье тоже не способствовало быстрому передвижению. Я задрала юбку до колен и припустила дальше. Великолепную люстру узнала сразу — надо же, с первого раза нашла!

Осторожно спустилась вниз по лестничным пролетам. Огляделась — вроде никого. Интересно, зачем Стивнику девятиэтажная громадина, если он тут бывает изредка, и с ним живут трое зомби? Или их больше? Просто на глаза не показываются. Ой, мамочки! Быстрей отсюда, я не хочу знать, что еще за нечисть тут обитает, и какие операции делает Стивник!

Верт и Мали, отдыхавшие на диванах, тут же встрепенулись и бросились в мою сторону.

— Хорошие, песики, — мои глаза расширились от ужаса.

Обнажив клыки, собачки тихо, но неоднозначно порыкивали в мою сторону. Я очень осторожно потянулась раскрыть салфетку и угостить зверей.

— Вкусненького вам принесла, — шептала я.

Надеюсь, псы едят мясо… хотя кто их знает? Существа магические ведь.

Но мои сомнения были напрасными: туманные затрепетали ноздрями жадно вдыхая копченный дымный аромат. Я прицелилась и бросила кусок подальше. Как в цирке, по команде собаки кинулись наперегонки. Я же подлетела к дверям и попыталась раскрыть их. Куда там! За абсолютно прозрачным стеклом вновь клубился непроглядный туман, а двери ни в какую не желали разъезжаться в стороны.

Я даже ноготь сломала, пытаясь расковырять хитрый механизм.

— На прогулку собралась? — раздался рядом холодный бархатный голос.

Я обернулась и застыла, застигнутая на месте преступления. Стивник высился надо мной ледяной отрешенной скалой. Без сюртука, в одной рубахе с небрежно закатанными рукавами, а руки в крови… по локоть!

— Ты неисправима, Лив, — медленно сверля меня черными омутами глаз от задранной до голых коленей юбки и до лица, тихо проговорил он.

Я отступала от королевича, пока не уперлась в бронированное стекло.

Раздалось довольное повизгивание — питомцы принца весело делили добычу. Стивник обернулся на них, ухмыльнулся и вновь взглянул на меня:

— Я смотрю, ты продумала все до мелочей!

— Стивник, я… — я с ужасом наблюдала, как медленно его окровавленные ладони собираются в кулаки, — верни меня домой. Отпусти, а!

— Исключено, — махнул головой королевич.

Под покровом ночи и дождя Макс с профессором добрались до дома Лив. Сердце парня начало учащенно биться уже по прилету в родной аэропорт. Теплилась слабая надежда — а вдруг Лив смогла вернуться и теперь ждет у моря погоды в своей квартире?

Парень даже предположить не мог, насколько девочка-изгой сможет занять его мысли, завладеть воображением и приручить сердце! Он не видел ее всего неделю, а соскучился, как по самому родному человеку. В каждой женской фигуре, с длинными светлыми волосами, ему мерещилась та, что ушла в портал, полный тайн и опасности.

Профессор с интересом разглядывал городок из окон такси, тихо расспрашивая Макса об истории и архитектуре. Парень отвечал рассеяно, одновременно обдумывая дальнейший план действий.