Так, вдоль стеночки, рассматривая экспонаты зала, против часовой стрелочки я попятился к стендам с солярными символами.

Дедушка с внучкой напротив устремились к центру зала, где мы недавно рассматривали сарматские бусинки.

– Это Мавзолей аланского правителя XI века, найденный и перевезенный сюда в середине прошлого века, – пояснила Оксана.

Я приковал все свое внимание на текстуру оформления узоров каменных глыб. Они смутно напоминали узоры, отпечатавшиеся на кровавой ткани обернутого дневника Верещагина. Круг и отходящие от него три дороги. В данном случае это три креста, знак мог не полностью отпечататься на рубахе. Та утерянная реликвия имела на себе подобные символы!

– А где сейчас эта гробница? Из нее еще что-нибудь вынесли кроме этих украшений?

– Мавзолей, – поправила Оксана. – Ты что-то узнал? Значит, ты ищешь конкретный клад, а не занимаешься абстрактным землекопанием!

Я не обращал внимания на ее эпитеты, пристально рассматривая фотографии раскопок.

– Нет. Просто символы знакомые. Приходилось писал о культуре скифов… – пришлось коряво соврать, поскольку еще не понимал значимость обнаруженной взаимосвязи.

– Дашь почитать? – не купилась на мои отговорки любознательная девушка.

– Думаю, ты не откроешь там ничего нового для себя. Как работнику музея тебе, наверное, приелись все эти истории с костями в камнях.

– История, да – надоела. А язык повествования бывает увлекателен.

Я улыбнулся. Это была хорошая подмазка мне, как журналисту, и недостаточная, чтоб я растаял.

– Всегда рад новым читателям!

– А дашь почитать первой эту статью о кладах?

– Возможно.

– А черновики? – напирала Оксана, что наталкивало на очень подозрительные мысли.

Я оторвался от фотографий, понимая, что лучше посмотреть на оригинал.

– А где мавзолей сейчас?

– Ближе, чем ты думаешь, – игриво улыбнулась девушка и направилась к выходу из зала.

Большой лестничный проем разделял исторические эпохи, представленные в музее.

В область палеонтологии и животноводства в тот день было идти неинтересно. Не думаю, что кто-то из восставших древних мамонтов мог быть причастным к Имперским заговорам.

– На Нюсю посмотреть не хочешь?

– А кто это?

– Ты что! Ставропольский музей – единственное место в мире, где можно увидеть скелеты сразу двух южных слонов вида Archidiskodon meridionalis Nesti. Посетители назвали их проще: Нюся и Архип. Ставрополь– «родина слонов»!

– В параллельной вселенной… Хватит заливать! – это все неудачная шутка.

– Эта как раз та вселенная! Наш мир намного увлекательнее и интереснее, чем мы привыкли думать.

– Я обычно проповедую иные взгляды. Не думаю, что эта самая Нюся похищает на Ставрополье древние артефакты.

– Похищает? – зацепилась девушка.

Я понял, что сказал лишнего. Еще пару минут с этой особой, и я выложу все свои карты. А этого пока допустить нельзя! Дабы не затягивать свой допрос, направился на выход, по ступенькам вниз.

– Послушай, а не попить ли нам кофе тут рядом? – пошла за мной следом Оксана. – Ты расскажешь, куда делся на эти долгие годы, полистаем школьный альбом в соцсеточке?

Именно этого я и хотел. Начать с посиделок бы под вкусное вино в ресторане с ней… Я боялся озвучить свои желания, зная, как неверно Оксана способна трактовать их, со своей проницательностью. К тому же, как не скомпрометировать ее в глазах мужа.

Предложение, последовавшее от нее, внесло иной оттенок. Это не простая любезность, а любопытство.

– Я «за»! – подавляя в себе скептические настроения относительно любопытства Оксаны, попытался настроиться на более дружелюбный лад. –Отсутствие Веры Степановны поменяло планы на сегодня. Вечер свободен.

– Вера будет завтра. Думаю, она-то поможет тебе в поисках. Архив должен содержать хоть какие-то сведения.

– А у тебя доступа туда нет? – попытался узнать я. Не хотелось терять целый рабочий день для поисков.

Девушка обиженно надула губки и покачала головой. "Нет".

Мы остановились на лестничном проеме между этажами. Других посетителей музея рядом не было видно, наверное, все любовались останками мамонта Нюси. Кассирша куда-то запропастилась. Зато витавшее эхо создавало атмосферу присутствия лишних ушей.

– Так что, возьмешь меня?

– Куда? – растерялся, не поняв, в каком контексте задала вопрос.

– Расследовать с тобой это дело! – девушка округлила глаза и чуть приподнялась на носочках, выжидая моей реакции. – Пожалуйста! Мне здесь бывает очень скучно.