— Нет.

— Не спорь с матерью! — прикрикнула мама. — Так вот, в пятницу приезжай к нам с ночёвкой, в субботу поедем с самого утра от нас, чтобы не терять время…

— Я не поеду, мама.

— Поедешь! Я уже позвала Стаса.

— А его зачем? — Я так удивилась, что выскочила из своего удобного офисного стула словно пробка из бутылки с шампанским и посмотрела с испугом почему–то на злую с утра начальницу. — Зачем ты его позвала, мама?!

— Потому что все будут парами! Потому что я не хочу, чтобы ты снова была одна и вся родня…

— Я не одна! — едва ли не заорала я в трубку. — Я не одна! И я не пойду на её день рождения! И тем более я не желаю видеть этого урода Стаса! Мы расстались! До тебя это дойдёт когда–нибудь?

— А если не одна, то приходи не одна! — заорала в ответ мама.

Я отключила вызов и без сил рухнула в рабочее кресло.

— Тушите свет.

Настроение было безнадёжно испорчено. Один плюс — начальница меня больше не дёргала. Дала задание и переключилась на остальных. Ненависть и ярость в последнее время здорово меня подгоняли и я довольно быстро выполнила одно задание и попросила второе, а следом и третье.

Лишь бы не думать о проблемах с мамой, о Стасе, о своей сумасшедшей семейке и не мечтать о переезде на Аляску, к медведю гризли под бочок, чтобы там гарантированно не ловила сотовая связь и никто не знал, что такое интернет.

— Звони по утрам маме и работай так и дальше, доработаешься до повышения за месяц, — своеобразно похвалило меня руководство.

На вежливое прощание с коллегами ушли все мои силы, так что я вызвала такси и дома упала ничком на диван, где и отключилась. Проснулась, когда за окном совсем стемнело, приняла душ, выпила чашку чая и только тогда залезла в сумочку за телефоном.

Восемь пропущенных от Стаса, девятнадцать — от мамы, пять — от папы, но уверена, что звонил не он, а драгоценная родительница, пара фоток счастливых Машки с Виктором из самолёта, сто сорок или около того — из Милана, и одно–единственное сообщение от Святослава.

«Как насчёт подышать свежим воздухом?»

Сообщение мужчина отправил совсем недавно, так что я, подумав, согласилась. Уточнила только, форму одежды и степень боевого раскраса, на что Святослав ответил голосовым сообщением — хохотом.

— Мы будем вдвоём в кромешной тьме. Можешь вообще не краситься.

— Тогда я точно не откажусь от встречи, — быстро надиктовала я и побежала к косметичке.

Шутки шутками, а мы не настолько близко знакомы, чтобы появляться перед ним без косметики.

Рассмеялась собственной логике.

— Без трусов — можно. Без косметики — ни–ни, Ритуля! — строго наказала своему отражению. — Учитывая погоду — водостойкой!

Включила ритмичную музыку, надела красивое бельё, надушила тело едва уловимым, практически интимным, ведь его можно было унюхать лишь прижавшись вплотную к коже, пудровым парфюмом и, оценив погоду за окном, надела удобное обтягивающее серое трикотажное платье, а сверху кожаную курточку.

Святослав настоял на том, чтобы встретить меня у двери, так что пришлось сдавать ему явки и пароли, а заодно и поведать, что он сегодня выступает в роли настоящего рыцаря, спасающего опороченную даму.

— Неожиданно, — удивился он, разглядывая мою квартиру, пока я ставила очередной букет в вазу.

— Вчера приходила Машка и бабульки подумали, что у нас с ней роман! — весело поделилась я. — Ну что, выдвигаемся?

— Да, конечно. У тебя здесь… миленько.

— Не так стильно и модно, конечно, как в твоей корпоративной квартире, но меня устраивает. Мне вообще сегодня пообещали повышение, так что, может, через год–другой возьму ипотеку, — поделилась я искренне.

— Зачем? Рита, давай я куплю тебе квартиру! — возмущённо произнёс Святослав.

Мы уже перебрались в подъезд. Я стояла к мужчине спиной и сражалась с капризным замком, а соседи, сто процентов подслушивающие каждое наше слово — наверняка с инфарктом и завистью.

— Давай не будем портить вечер.

Я застыла, забыв про замок и ключ. Напряглась вся. Не знаю, как другие девчонки, но лично меня такое отношение оскорбляло. Я могла допустить подобные расходы на себя только в одном случае — в качестве свадебного подарка, например.

И не на мою свадьбу со Стасом или другим мужчиной, разумеется, а исключительно с дарителем жилплощади.

И не в качестве откупа, как поступили с Машкой.

— Рита.

— Святослав.

Я обернулась, так и не закрыв квартиру. Суровое лицо мужчины сейчас вообще превратилось в маску.

Он не любит, когда с ним спорят, я знаю. Но и я не люблю, когда меня пытаются купить.

— Давай я закрою, — предложил он, меняя неприятную нам обоим тему.

Сделала шаг в сторону и тихонечко выдохнула. Как по минному полю с ним ходим. Оба себе на уме и оба хотим настоять на своём. Только вот у него опыта гораздо больше. Я на данном шахматном поле всего лишь пешка, когда он давно ферзь.