– - Для меня это очень важно, -- глухо сказал бывший сержант.
– - Я был их командиром. Они мне верили. А я завел на смерть.

– - Вашей вины в том не было, -- ответил я.
– - Капитан Фокс руководил операцией.

– - Но они все равно верили мне.

Он повернулся и пошел прочь. Его плечи были низко опущены, но я не думаю, что это было от усталости.

Когда я подошел к стойке бара, Франсуаз оживленно беседовала с барменом. Я встал рядом с ними. Он не видел меня, и продолжал говорить.

– - Через десять минут я сменяюсь, -- его широкое лицо разжвякивалось в открытой улыбке простого честного парня.
– - Мы могли бы куда-нибудь сходить.

– - Извини, приятель, -- устало сказал я.
– - Леди освобождена под честное слово. Если к четырем часам утра я не верну ее в Сен-Квентин, ей будет грозить газовая камера.

Он выпучил на меня глаза, я взял Френки под руку и вывел из клуба.

– - Мне постоянно приходится следить за твоим моральным обликом, -посетовал я, когда мы ловили такси.

– - Плохо, что пришлось солгать этому человеку, -- серьезно сказала она.
– - Он мне понравился.

– - Мне тоже. Но мы не можем позволить, чтобы он заявился в Лос-Анджелес и убил Рендалла. Он нужен нам как рычаг, чтобы давить на Уесли, но не больше. Кроме того, он сам может попасть в беду. Наш приятель из Голливуда умеет за себя постоять, а если бы он убил Роупера, это было бы на нашей совести.

Она кивнула.

– - Будем надеяться, что нам удастся восстановить справедливость, -сказала она.

Я обернулся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли бравый сержант где-нибудь из подворотни. Если бы он узнал, о чем мы говорим, мы сильно упали бы в его глазах.

Водитель такси, притормозивший около нас, с подозрением осмотрел мой испорченный костюм. По тому, как сморщилось его лицо, я понял, что он не горит желанием взять меня в машину.

– - Я заплачу за стирку чехлов, -- сказал я, и его сомнения рассеялись.

– - До рейса на Лос-Анджелес еще два с половиной часа, -- сказала Френки.
– - Мы можем немного отдохнуть в гостинице, и обязательно позвоним человеку Мартина, чтобы тот держал Роупера под присмотром.

– - Сомневаюсь, что меня пустят в приличный отель, -- с грустью в голосе заметил я.
– - Или мне сперва заехать в супермаркет за одеждой?

– - Мы можем остановиться и в дешевом мотеле, -- ее гибкие руки обвили мою шею, а глубокие глаза оказались совсем рядом с моими.
– - Мой дельфиненочек.

Я хмыкнул. Иногда мне кажется, что она с легким сердцем может отпустить меня купаться в подогретый бассейн, где вместе со мной станут плескаться десяток обнаженных фотомоделей из "Плейбоя". И в то же время Франсуаз будет полностью уверена, что я, не смотря ни на что, навсегда останусь у ее стройных ножек. Положим, я-то знаю, что это так, но откуда она знает ?

14

– - Как все прошло ?

Вино искрилось в руках Уесли Рендалла, сжатое узким горлышком бутылки. Лиза Картер обернулась к нему.

– - Отец рассказал мне обо всем, что мой герой сделал для меня. Мой верный рыцарь.

Рендалл рассмеялся -- легко, но в то же время сдержанно. Поэтому он нравился ей -- за ту легкость и собранность, которые отличали все его поступки -- когда он проводил на бирже финансовые операции, и когда его крепкие пальцы ласкали ее бедра.

– - Как вел себя твой брат ?

– - Мой маленький братишка ?
– - она рассмеялась.
– - Джонатан сделал все, чтобы стереть Кларенса с лица земли.

– - И от все так же сверкает своими очками ?
– - оба бокала были наполнены красноватой жидкостью. Уесли Рендалл шагнул к ней и протянул руку с одним из них. Теплые пальцы Лиза с длинными наманикюренными ногтями слегка коснулись его, когда перехватывали ножку бокала.

– - Я ничего не имею против Кларенса, Уес, -- сказала она.
– - Но он не создан для того, чтобы управлять. Это всего лишь небольшая ошибка судьбы -то, что он должен получить эти акции. Но мой герой исправит эту ошибку, не так ли ?

Рендалл стоял, широко расставив ноги, и чуть насмешливо смотрел на нее поверх бокала. Она называет его своим героем.

– - Да, ты -- мой рыцарь с сверкающих и начищенных доспехах, -- говорила Лиза. Она знала, что ее голос волнует его и заставляет закипать кровь за льдом иронического спокойствия.
– - А я -- твоя королева.

– - Ты -- моя королева, -- подтвердил Рендалл.

– - Ты усадишь меня на высокий трон, покрытый алым бархатом, и наденешь на мою голову золотую корону банка Картеров, -- она эффектно откинулась назад. Уесли Рендалл продолжал смотреть на нее.