– - Здесь написано, что он служил в Панаме, -- в голосе доктора Бано теперь было больше резкости.
– - Но вы не уверены в этом.

– - Правительство США часто вводит войска в другие страны неофициальным образом, -- хмыкнул Элко.
– - Если кто-то из военнослужащих при этом погибает, документы оформляются на другую страну.

Всегда полезно рассказать парочку мрачных историй про дядю Сэма, когда разговариваешь с иностранцами. Им это нравится, и тогда они охотнее платят.

Доктор Бано вновь замолчал, пролистывая бумаги. Элко хотелось знать, сколько из разнообразных сведений, оттиснутых мелкими черными буквами на плотных листах, откладывается в этот момент в голове посетителя. Узнай он, что доктор Бано на ходу успевает прочитать все от первой до последней строчки, толстяк не очень бы удивился.

На последних двух листах доктор Бано задержался чуть дольше.

– - Материалы недостаточно точные, мистер Элко, -- резко сказал он.
– Здесь слишком много предположений.

– - Это Америка, -- флегматично пояснил толстяк.
– - Если вам нужно нечто определенное, измеряйте Великую Китайскую стену. Но раз уж вы прилетели в Лос-Анджелес, -- играйте по здешним правилам. В нашей стране нет ничего определенного, доктор. Все меняется слишком быстро.

Взгляд вырвался из узких бесстрастных глаз подобно лезвию ножа. Однако, какого бы эффекта доктор Бано ни рассчитывал этим добиться, его ждало разочарование.

– - Здесь достаточно сведений об афере Рендалла с акциями банка Картер, -- голос Бано не смягчился, но по его звучанию Элко сразу понял, что посетитель сдался и забрал свои претензии.
– - Но почти ничего не сказано о людях, которых нанял банкир. Мне нужно знать о них как можно больше.

Элко усмехнулся.

– - Вы заказывали материал об Уесли Рендалле, мистер Бано. Он перед вами. Хотите узнать цвет трусов кого-то другого, -- платите отдельно.

Крепкие цвета лакированного дерева пальцы посетителя закрыли папку, и она была аккуратно положена на колени. С этой темой покончено.

– - Я заплачу, сколько будет необходимо, -- сказал доктор Бано.
– - Когда вы можете предоставить мне необходимые сведения?

Стивен Элко ухмыльнулся еще шире. Денежки начинали течь к нему -- пока что маленькой струйкой, но потом, как знать...

– - Мне не нужно времени, -- ответил он.
– - Разве для того, чтобы распечатать материалы. Я родился и вырос в этом городе, -- здесь он солгал, -- и прекрасно знаю многих.

– - Рассказывайте, -- за все это время доктор Бано так и не предпринял попытки устроиться поудобнее. Очевидно, его устраивала поза, которую он занимал.
– - Если мне понадобится что-нибудь записать, я сделаю это сам.

Стивен Элко поглубже забрался на табуретку и кивнул.

– - Это два местных гангстера высокого класса. Они занимаются бизнесом в Лос-Анджелесе уже семь лет и имеют устойчивую репутацию в деловых кругах.

– - Они работают на мафию?

Элко хмуро посмотрел на своего посетителя. А еще говорят, что на Востоке люди умеют ждать и слушать.

– - Им платят те, у кого есть деньги, -- ответил он.
– - И чем больше денег, тем охотнее они берутся за дело. Как правило, к ним обращаются в тех случаях, когда нежелательно вмешивать полицию -- шантаж, конфликты внутри известных семей, похищения и все в этом духе. Хотите выпить?

Голова доктора Бано немного дернулась, потом его мускулы вновь расслабились.

– - Нет, -- ответил он.

Как бы хорош ни был твой английский, последняя фраза на мгновение поставила тебя в тупик. Элко ухмыльнулся, стек с табурета и заковылял, огибая стойку. Этих ребят из Азии так легко сбить с толку, быстро меняя тему разговора.

– - А вот я выпью, -- Элко добрел до бутылок и задумчиво воззрился на них.
– - Ага. Майкл Стюарт Амбрустер происходит из очень богатой семьи, и именно связи родителей помогли ему быстро создать себе имя в этом бизнесе. Его мать и отец занимаются нефтью, штаб-квартира их компании расположена в пригороде. Он тоже имеет долю в деле, но экономика его не привлекает.

Стивен любовно извлек из ряда бутылку мартини и водрузил ее на стойку.

– - Он закончил университет Лос-Анджелеса -- штудировал историю литературы или что-то в этом роде, -- если тебе не нравятся расплывчатые формулировки, то это твои проблемы.
– - Получив диплом, спрятал его подальше и открыл лавочку по улаживанию конфликтов. В основном выезжает на знании людской психологии -- просчитывает поступки окружающих на несколько шагов вперед.

Долгий рассказ утомил Стивена, и он устроил привал в бокале мартини.

– - Связываться с ним довольно опасно, так как за его спиной стоят могущественные корпорации, почти каждая из которых чем-то обязана ему, -продолжил он.
– - И, опять же, папочка с мамочкой не свиной требухой торгуют. Франсуаз Дюпон, она, наоборот, девушка из долины.

– - Кто?
– - доктор Бано слегка подался вперед. Где ты учил английский, приятель.

– - Это значит -- из среднего слоя, -- пояснил Элко.
– - Будете в городе, обратите внимание на то, какие районы расположены в низине, и кто живет на холмах. Ее родители умерли рано, воспитывалась, кажется, у тетки. Неплохое юридическое образование получила в Йелле, и несколько лет проработала в двух крупных адвокатских конторах. Но потом Амбрустер пригласил ее к себе, и она согласилась -- еще бы, какие гонорары они гребут.