К сожалению, Билли не упомянул о том, что именно в этот момент Лиза Картер упала в обморок, истошно закричала или бросилась вон из зала, заливаясь слезами. Возможно, на его маленькие хитрые глазки и попалось что-нибудь с помощью чего можно было бы догадаться о реакции красавицы на предательство любовника -- жест, вполголоса оброненное слово, поворот головы, -- но репортер не упомянул ни о чем подобном, а я счел за лучшее не задавать ему наводящих вопросов, чтобы не дать проныре понять больше, чем ему полагалось.

– - Этот человек выдавал себя за друга Кларенса, не так ли?
– - длинные пальцы Лизы подперли подбородок, в голосе звучало праздное любопытство.
– Клар несколько раз брал меня в его дом, -- она чуть приподняла и отбросила назад плечи.
– - Но мне там не понравилось. Этот Рендалл не произвел на меня впечатления. Он слишком влюблен в самого себя, мне так показалось.

А тебе бы хотелось, чтобы он был влюблен в тебя.

– - Вы были любовниками, -- констатировала Франсуаз.

Лиза слегка приподняла брови, потом кивнула.

– - Какое-то время. Он может быть довольно мил, если этого захочет. Нам было хорошо вдвоем, но потом он мне наскучил. Как я уже сказала, он слишком влюблен в самого себя.

Прекрасно, не правда ли. А теперь представьте, что это я вот так просто говорю ей в глаза, что человек, который организовал широкомасштабный шантаж по отношению к ее семье, в то же самое время является ее любовником. Сначала она бы возмутилась, может быть, рассмеялась, потом стала бы расспрашивать, откуда у меня могли возникнуть такие нелепые подозрения, а закончила бы вопросом, нахожу ли я ее сексуально привлекательной. Можете мне поверить, все произошло бы именно так.

Причина этого, пожалуй, кроется в том, что каждая женщина в глубине души слишком низко оценивает мужчин.

Но раз такой вопрос ей задала другая женщина, -- тогда дело обстоит совершенно иначе. Если вопрос был задан в лоб, значит, для этого были веские основания. А поскольку в обычной сексуальной связи нет и не может быть ничего постыдного, ее следует просто признать и поставить на этом точку.

– - Именно он убил Мериен Шелл, Лиза, -- сказала Франсуаз.
– - Он, а не ваш брат.

И вот здесь что-то произошло. Возможно, Лиза Картер не настолько пропиталась ненавистью к своему рыцарю в сверкающих доспехах, чтобы отправить его на электрический стул, или же таила в глубине своей девичьей души какие-то особо коварные планы относительно его судьбы, по сравнению с которыми судебный приговор выглядел бы просто счастливым избавлением. А может быть, она была рада, что затонувший обломок правды всплыл на поверхность без ее непосредственного участия. Или же ее просто укусила блоха.

Большие совиные глаза Лизы Картер блеснули, она произнесла:

– - Мне не хотелось верить в это, Френки. Все же я с ним спала. Однако..., -- она снова приподняла плечи и отбросила их назад, но теперь сделала это более решительно, чем в первый раз.
– - После того, что Кларенс рассказал нам всем, у меня не могло не возникнуть подозрений.

– - Как вы понимаете, Лиза, я вовсе не собираюсь рассказывать об этом вашему отцу, -- голос Франсуаз звучал ровно, как будто она обговаривала выполнение само собой разумеющейся светской условности.
– - Женщина должна иметь право на личную жизнь.

Уверен, что меня обвинят в мужском шовинизме, но всякий раз, когда я слышу эту фразу, у меня возникает стойкое ощущение, что мужчины этого права не имеют. Впрочем, обычно это же явствует из контекста.

– - Эта страница моей жизни давно перевернута, -- ответила Лиза.
– - Уес оказался маленьким гаденышем, как и... как и следовало ожидать.

Держу пари, она хотела сказать "как и все мужчины". Пожалуй, мне стоило остаться дома, -- здесь я только мешал.

– - Он причинил вам боль?
– - участливо спросила Франсуаз.

Конечно же, он причинил ей боль. Он не просто продал ее -- он продал ее нам. Какая восхитительная вещь -- женская солидарность.

Лиза задумчиво покачала в воздухе ножкой бокала.

– - Я бы не назвала это болью, Френки, -- здесь ей стоило бы добавить что-нибудь вроде "милочка".
– - Просто этакое гадливое чувство, неприятный осадок.

Она задумчиво вставила острие своего взгляда в самый центр бокала, как обычно делают пьяницы со стажем. Она хотела знать, на сколько шагов ей придется отступить.