— Кто?

— Хейли, открой, — раздался знакомый голос. — Не заставляй топтаться на пороге!

— Как ты меня нашёл? — спросила раздражённо, не спеша впускать незваного гостя.

— Каян рассказал. Открой!

Быстро щелкнула замком, с непривычки, не сразу научившись им пользоваться, дома были электронные, и толкнула дверь, отойдя на несколько шагов.

Из-за букета красных роз робко выглядывал Дантэ.

— Прости, что прикрыл камеру и незаконно проникнул в парадную, боялся, что ты не откроешь, — пояснил он и шагнул в квартиру.

Хмыкнула, заметив растерянный взгляд Наследника.

— Милые обои, — поджимая губы, чтобы так явно не кривиться, заметил он и протянул цветы. — С новосельем.

Приняла цветы и жестом пригласила на кухню.

— И обувь… сними, пожалуйста, — бросила в пол-оборота и полезла на полку за вазой, где-то мне её хозяйка показывала. Спиной ощущала, как Дантэ недоумённо озирается.

— Присаживайся, — махнула не глядя. Да где же эта ваза? Зачем ей столько банок? Что с ними можно делать? Свеча? Милосердная, чего я ещё не знаю о мерках? — Тебя тоже можно поздравить? — вроде спросила, но скорее утвердила.

— С чем? — насторожился Наследник, не спеша присаживаться.

— Вас официально признали самой яркой и необычной парой на Солодаари, — нашла! Повернулась и аккуратно спустилась с табуретки, осторожно держа пузатую керамическую вазу, края которой заметно потрескались. Отец в такую бы даже сорняк не посадил, выбирая только дорогой фарфор.

— Ты же не читаешь «гламурные» новости… — поморщился Дантэ и помог мне поставить цветы в воду.

— Увидела на щите красное платье Аманды, в котором она была в то утро, когда вы вместе куда-то спешили. Решила посмотреть, чем она прославилась и за какие заслуги её на щит налепили, — усмехнулась, пробуя непривычные слова на вкус. — Выяснилось, она рекламирует новую линейку известного модельера. Ифрита. Мерк рекламирует одежду ифрита. Удивительно, правда? Копнула глубже, а там… Самая завидная пара: Аманда Норвел стала первой фавориткой Наследного принца «Дома Ночи».

Дантэ втянул носом воздух и всё же сел на предложенную хлипкую табуретку.

— Она попросила об услуги. Ты же понимаешь, что без моей помощи, её бы никто не взял моделью…

— С чего такая щедрость с твоей стороны? — иронично усмехнулась в ответ. — Открываешь благотворительный фонд?

— Ты изменилась, — заметил Дантэ. — Язвишь… Времени всего ничего прошло…

— Я просто понять пытаюсь, — подпёрла голову кулаком, пристально глядя на принца. — Ты сам пригласил Аманду в поместье или это была её инициатива? Если ты, то для чего? Почему ты оказал ей такую столь дорогую услугу, подарив завидный статус своей фаворитки? А потом приходишь ко мне с цветами. Зачем?

Дантэ сглотнул, и я поднялась, чтобы налить нам чай.

— Всё немного сложно, Хейли, я как-нибудь объясню. Просто поверь и дай мне шанс…

— Шанс на что? — недоумённо воскликнула, чуть не расплескав чай. Заварка в отличие от чайника, была высокого качества. Как выяснилось, я могу многое стерпеть, но не вкус дешёвого чая.

— Шанс доказать тебе, что мои чувства искренни, — раздражался Наследник, он себе точно не так представлял наш разговор. Ох, не так…

— А смысл? — весело усмехнулась и поставила перед ним чашку. — Ты Наследник, и рано и поздно, но у тебя будет своя Наречённая. Твой отец тебе её выберет или, действительно, судьба постарается, но это буду не я. Так смысл? Мы живём с тобой в ужасном мире чужих правил и законов, пытаясь сохранить древний род. Потому что,… Потому что, если его не станет, или станет слишком мало, мерки начнут «метить» наверх. А Совет не может допустить подобное. Мы инструмент в чужих руках… И нет никаких гарантий, что документ полученный мной от Яра Геральда не содержит никаких подводных камней: слишком легко он мне отдал. Готовый заранее, на моё имя… Не верю я в такие совпадения, — улыбнулась и отсалютовала чашкой.

— Мы можем что-нибудь придумать, — не сдавался Наследник. — Давай не будем торопиться и попробуем хотя бы дружить, для начала.

Подавила смешок и уже хотела ответить, желая прекратить бессмысленный разговор, как снова звонок.

На этот раз на экране высветилось лицо незнакомого парня в кепке, с надписью «доставка».

Хм…

Впустила курьера, быстро расписалась в электронном табло и приняла коробку нежно-клубничного цвета, перевязанную красной лентой.

— Что это? — из кухни показался Дантэ.

— Не знаю, — ответила машинально. Странно, что не было обратного адреса и имени отправителя. Может, там яд или бомба…

— Давай проверю, — принц протянул руку, но я испуганно отпрянула, спрятав коробку за спину. Сама не ожидала от себя такой реакции, но внезапный подарок отдавать не хотелось.

— Если что-то случится, я с тобой свяжусь, — так ненавязчиво выпроводила явно недовольного наследника и забралась в кресло с ногами, устроив нежданную посылку на коленях.

«Что же там?»

Было что-то магическое в том, чтобы вот так медленно тянуть за кончики ленты, предвкушая: «Ну, что же там?»

А главное, от кого? Я без понятия, что внутри, но уже всей душой полюбила и коробку, и её содержимое. Затаив дыхание, сняла крышку и шумно выдохнула. Осторожно убрала шуршащую белую бумагу: сердце дрогнуло и замерло. Жар прокатился по телу, ладони предательски взмокли. Вытерла их о домашние капри и неуверенно, мысленно возвращаясь в прошлое, взяла в руки оригами. Фигурки, сделанные мной.