– Чем я лучше остальных?

– Увидел я у тебя в глазах мысль: «либо дойду, либо сгину». Карфа помнишь?

– Голема?

– Ага. Я ведь и его подначивал. Даже пошли вместе. Но этот профессор так за свою жопу распереживался, что уже через три дня сдался. Ты себя так жалеть не станешь. Вы, минотавры, не отступаете – упрямы слишком для этого.

– И ты меня выслеживать взялся?

– Да. Добрался до Волчьей деревни, а ты уже на север ушёл. Подсказали мне, с кем ты спутался, так я сразу понял, что надо в стороне держаться и как-то тебя вытаскивать.

– Так это тебя Янфат всю дорогу слышал.

– Это который?

– Вон он валяется.

– Этот змеёныш? Зачем ты его сюда притащил?

Подумав, турич ответил своим вопросом:

– Ты знаешь дорогу до Гамла Вамхаса?

– Нет.

– А ведь именно туда мне и надо. Янфат может отвести.

Игун тронул товарища за плечо и приподнялся, но почти сразу же сел. Ложная тревога.

– Хорошо, – шепнул драконид. – А зачем нам в Гамла Вамхас?

– Там мы найдём того, кто отведёт нас к белоликим.

Игун чуть слышно посмеялся и пробормотал:

– Бэюм, сучара. В Гамла Вамхасе мы ищем Дерока?

– Мне известно, что он знает дорогу.

– Знает. В своё время я просил его о помощи, но он такую цену заломил…

– Придётся с ним договариваться. Сомневаюсь, что мы без проводника доберёмся.

– Кроме него никто в те края не хаживал.

Собеседники помолчали некоторое время, после чего турич поинтересовался:

– Далеко на восток ты забирался?

– До конца леса. Там идёт горная грядя, невысокая, надо сказать, но не перебраться, если не знаешь, где перевал.

– А дальше?

– Я там не бывал, но знаю, что за горами начинаются земли оронов.

– Мне сказали, что дорога, приведшая нас сюда, ведёт к тем землям.

– Тут дело странное, – сказал драконид. – Дорога доходит до гор, а дальше тоннель. Но никто по этому тоннелю не проходил. Только поверху, через перевалы.

– Что не так с тоннелем?

– Гиблое место. Он прямой, как стрела, но заблудиться в нём проще простого. Да так, что не выберешься.

– Представить трудно, но верится охотно. Раз уж мертвецы встают, то любое чудо возможно.

И так, глядя на город, да бодрясь разговорами, Ратибор с Игуном просидели до утра. Призрак с демонами так и не обратили внимания на кузницу, а с первыми лучами солнца округа стала казаться тихой и безмятежной. Турич первым поднялся и повесил топор на пояс. Драконид неуверенно поднялся следом.

– Думаешь, обошлось?

– Можем и дальше сидеть. Но я лучше поговорю с Янфатом.

Ратибор вернулся к пленнику, который так и не очнулся. Мирно лежал подле наковальни, которую в ночи не удалось разглядеть. Сейчас же можно было увидеть обезглавленный скелет подле неё – кузнецу размозжили голову, причём с такой силой, что кувалда вонзилась в наковальню, будто колун в колоду.

Убедившись, что путы на Янфате сносные, Ратибор усадил драконида и пощёчинами привёл в чувство. Янфат вяло схватился связанными руками за голову и замычал. Понадобилось время, чтобы он свыкся с ушибами. Когда драконид справился с болью, турич спросил:

– Знаешь дорогу до Гамла Вамхаса?

– Да, знаю, – пробормотал Янфат.

– Рассказывай.

– Нет, не стану.

Ратибор наступил копытом на щиколотку пленному и принялся давить со всей силы. Янфат выкрикнул и попытался освободиться, но турич лишь усилил нажим.

– Я отведу вас туда, но рассказывать не стану.

– Нам тебя тащить неинтересно, змеёныш, – включился Игун.

– Расскажу – вы меня наверняка убьёте. Так что либо берите с собой, либо сами ищите.

Ратибор убрал копыто, и Янфат схватился за растоптанную щиколотку. Связанный драконид повалился на бок и зашипел, зажмурившись. Игун тем временем осмотрел кузницу и нашёл немало подходящих инструментов.

– Прибьём змеёнышу хвост к полу, – указал драконид на полку с гвоздями. – А потом будет вколачивать гвозди вдоль позвоночника. Не доймём и до середины хребта, как…

– Уймись, Игун, – прервал того Ратибор.

Кинув взгляд на пленника, турич продолжил:

– Из всей шайки Янфат меньше всех желал мне смерти. Возьмём его с собой.

– Я бы ему не доверял. Кто знает, куда он нас заведёт.

– А что ему мешает рассказать нам гибельную дорогу? Если он поведёт нас, то затаскивать в чащи к демонам вряд ли станет.

– Ну, жить змеёныш, вроде, хочет…

Ратибор с Игуном склонились над Янфатом, сумевшим совладать с болью. Отдышавшись, пленник спросил: