— Куда следуете? Что везете? — Козырнув, поинтересовался начальник патруля, подойдя к головной машине.

— Едем прикрывать место возможной высадки имперских диверсантов, — без малейшего стеснения заявил командир отряда, махнув «корочкой» удостоверения перед носом начальника патруля.

— А можно взглянуть поближе? — Не удовлетворившись, спросил тот. Слишком уж быстро «корочкой» махнули. Глаз не успел зацепиться ни за что.

— А на ваше удостоверение? Вы ведь не представились.

Повисла несколько напряженная пауза.

Начальник патруля хотел было полезть в бочку, но его помощник положил ему руку на плечо и шепнул:

— Не надо.

А потом уже громче:

— Далеко ли вам ехать?

— До побережья, — ответил командир отряда. — По агентурным сведениям там может высадиться группа диверсантов.

— А какого побережья?

— Какой вы любопытный. Вы не в разведке случайно работаете?

— Любопытство — это наша профессия, — как можно более невозмутимо пожал плечами начальник патруля вместо своего помощника. — Что там в Лондоне происходит?

— Диверсанты совершили нападение на Букингемский дворец.

— Снова?! — Ахнули все бойцы патруля.

— Неужели снова? Как в четырнадцатом? — Поинтересовался их начальник.

— Говорят, что хуже. Дворец горит. Кто выжил — не ясно. Ожидается еще серия нападений по всей стране. Будьте бдительны.

— Да уж… — покачал головой начальник патруля. — Постараемся. Удачной дороги.

Колонна проехала.

После чего он поспешил до ближайшего командного узла.

— Имперцы. — Громко сообщил он в трубку. — Едут в колонне на Бристоль. Грузовиков двадцать. Есть. — Произнес он и положил трубку.

— Вы уверены? — Поинтересовался его помощник.

— В зеркале было отражение оружия, которое водитель наводил на нас. За дверью кабины. У него был слишком толстый ствол. Помните, нам говорили, что так выглядят имперское оружие для бесшумной стрельбы. Уверен, что из остальных грузовиков в нас также целились. Дернулись бы — всех положили. Причем без шума. Вы молодец, что сдержал меня. Тоже заметили?

— Нет. Я по другой причине сдержал. А вы уверены, что это не наши?

— Зачем нашим такое оружие?

— Тихо диверсантов брать. Если высадка будет ночью, громыхать — плохая идея. Можно спугнуть.

— Да бросьте, — отмахнулся рукой начальник патруля.

— Да я серьезно. — Не унимался его помощник. — Вполне разумное решение. Да и зачем им оставлять нас в живых, если они были бы диверсантами? Тихо положили бы. Трупы в кусты. И поехали дальше. Мы ведь просто пересеклись на дороге.

— Да ну…

— Если в Лондоне погром, а они не диверсанты, то… вы же понимаете? Выходит, что мы отправили наших людей ловить призраков. А настоящие диверсанты спокойно смогут покинуть столицу и скрываться.

Начальник патруля завис… задумался… Потом вернулся к телефону и снова позвонил своему начальству. В этот раз разговаривая уже намного основательнее. Стараясь дать детали описания как ситуации, так и материальных объектов: людей, формы, оружия, грузовиков и прочего…

Впрочем, мистеру Андерсену от этого уточнения стало не сильно легче. Утром внезапно выяснилось, что его вышестоящего начальства просто не стало. Кто-то погиб, кто-то исчез. И сведений о многих операциях, что творились в Великобритании у него не было. А дел, что на него навалились, было великое множество.

Прочитав сведения, полученные от этого патруля, он тяжело вздохнул и бросил их папку. Там таких уже было прилично. С разных уголков Великобритании. И что примечательно — везде людям мерещились диверсанты Империи. Да, отряд выглядел странно. Но он был на дорогих тяжелых грузовиках и ехал совершенно открыто. Вряд ли эти ребята действовали бы так дерзко. Хотя кто знает?

Мистер Андерсон плюнул на все и поехал в Букингемский дворец, который, как ему сообщили, уже успели потушить. Благо, что он толком и не разгорелся. Быстро добрался до места, буквально прорвавшись через три кордона. Народ в столице потихоньку зверел и становился неуправляемый. Поговаривали, что начались погромы и грабежи. Но пока все удерживалось в определенных рамках. Хотя войска и пришлось ввести в город. На всякий случай.

Он шел по слегка хрустящей штукатурке, которая то здесь, то там отошла от стен и потолка, осыпавшись на пол. Заглядывал то в одну комнату, то в другую. Кое-где суетились криминалисты. Но в целом везде была одна и та же картина — трупы, трупы, трупы. Уборщицы, истопники и прочие слуги… нападающие не щадили никого. Вон — труп какого-то ловкого малого торчит ногами в окне. Он уже почти выскочил на улицу, но получил пулю в затылок. А потом еще одну — контрольную, в уже мертвое тело.

Никто не убежал.