Трое дружинников дождались подтверждающего кивка майора и вышли, не став хлопать за собой дверью. Наш скучный и невзрачный знакомец вышел на середину комнаты, и жестом руки привлек к себе общее внимание.

— Предлагаю вам занять места за столом и повернуться ко мне, — обратился он ко всем. — Я должен вас видеть. Чай и прочее прошу оставить. У вас минута.

Я в несколько глотков допил еще горячий чай, по-братски налитый мне Игорем, вытер вспотевшие ладони о штаны и занял место рядом с ним.

— Позвольте представиться, — человек в центре комнаты не стал тянуть отведенной нам минуты, — на данный момент я являюсь полномочным представителем князя в Новониколаевске, его карающей рукой, и принимаю командование на себя. Мой действительный чин — полковник, если вам интересно, майор может подтвердить. Моё настоящее имя вам без надобности, поэтому можете обращаться ко мне просто — товарищ Семёнов. Этого хватит.

Арчи саркастически хмыкнул, но осекся под спокойным взглядом умных глаз и ничего не сказал.

— Продолжим, — выждал небольшую паузу человек в центре комнаты и указал рукой на рубаху-парня. — Мой коллега и подчиненный товарищ Петров. Он отвечает за силовую часть операции и командует теми прекрасными ребятами, которых вы могли заметить по пути сюда. Это княжеский осназ, умеющий кардинально решать некоторые проблемы, в том числе и магического свойства, Арчибальд Романович. Но я отдаю себе полный отчет в том, что если приходится задействовать осназ, значит что-то мы упустили, что-то не доглядели. Я, прямо вам скажу, не сторонник силовых методов решения проблем.

Арчи ничуть не изменился в лице во время этой недвусмысленной угрозы, но внутренне подобрался и насторожился.

— Это Игорь Станиславович, — махнул меж тем рукой на моего брата товарищ Семёнов. — Предводитель местных… гм, неравнодушных граждан. Имеет полное моё, а значит и княжеское, доверие. Также здесь находится начальник штаба местного подразделения, который присутствует на этом совещании только как референт, который должен будет ответить на все вопросы, которые могут возникнуть у нас по ходу дела. Не лишним ли будет напомнить вам, дорогой начштаба, что с этого момента и до конца операции вы будете находиться здесь, в этом самом здании под нашим неусыпным контролем? Скажу прямо, доверия к вам пока нет, а потому вы должны это осознать и проникнуться.

Побледневший начштаба тем не менее уверенно кивнул, чуть приподнявшись над стулом.

— Остальных представлять нет нужды, разве что стоит упомянуть о том, что интересы гномов представляет здесь механик «Ласточки» Далин, — помолчав, продолжил товарищ Семёнов. — Вы все, как местные уроженцы или долго жившие здесь люди, прекрасно друг друга знаете. И мы вас знаем. Так что можно приступать к делу.

Он выждал небольшую паузу и внимательно оглядел всех нас по очереди, не пропустив и товарища Петрова.

— Бомбежка Новониколаевского аэропорта, боевые действия в городе и последовавшая за этим двусторонняя блокада стали для нас полной неожиданностью, — со вздохом признался он. — Мы были введены в заблуждение нашими же агентами и представителями местной военной администрации. Но это ни в коем случае не снимает с нас вины за произошедшее. Вы можете принять к сведению, товарищ майор, что все причастные к этой истории с нашей стороны будут наказаны самым суровым образом. А с вами и вашими подчиненными будет разбираться ваше непосредственное начальство.

— Надеюсь на это, — отрывисто сказал ему гном.

— Могу вам это обещать, — кивнул товарищ Семёнов и продолжил. — Как нам уже удалось разобраться в произошедшем, имеет место непрямой захват власти в городе. Это произошло благодаря тому, что все наши агенты были вычислены и каким-то образом перевербованы. Пусть это и была невеликая сеть, но тем не менее. Таким образом, мы были отсечены от правдивой информации и со своей стороны, и со стороны военной администрации. Главная наша беда — это ограниченность штатов, как у нас, так и у дружины. Поэтому мы вынуждены доверять всем представителям местных властей, за очень редкими исключениями, и договариваться с ними.

— Загнать сюда штурмовую бригаду, да перевешать всех сволочей на фонарях, — не выдержал майор. — Вот и все договоры.

— Достойный образчик дружинного мышления, — задумчиво кивнул товарищ Семёнов. — Теперь я кажется понимаю, каким образом здесь все дошло до ручки. Поймите, майор, мы можем держать здесь только ваш батальон, и то главным образом из-за рудника и спецпоселения.

— Неполный батальон, — упрямо поправил его гном. — Плюс мы вынуждены отвлекаться на охрану аэродрома. Я считаю, что проблему нужно решать кардинально, не останавливаясь ни перед чем.