Бабуля провела в тот раз в Новониколаевске неделю, занимаясь какими-то своими невообразимыми делами, при этом жила у нас в ангаре и проводила все свободное время вместе с нами. Как мы поняли, она оценила факт появления свободного дирижабля и надежной левой команды, которая в случае чего будет пахать на нее как родные, и держать рот на замке, поэтому постаралась нас приручить. Потом мы сделали несколько рейсов вместе с ней или по ее просьбе, и ни разу не пожалели.

И все-таки, когда Лара уехала, мы вздохнули с непередаваемым облегчением. Вела она себя ровно, не молодилась, в душу не лезла, говорила в основном по делу и такие вещи, что хоть записывай, но все-таки… Было в ней что-то такое, что абсолютно все в ее присутствии старались выпрямиться или отойти подальше, как от шаровой молнии. Если бы мне предложили на выбор треснуть тигра по башке палкой или шлепнуть Лару по упругой аппетитной попе, я без колебаний выбрал бы тигра. Нас она с тех пор не забывала, и регулярно что-то подкидывала, вот как сейчас с этим гастрономическим рейсом.

— Ну, то что Лара ходку подогнала, это понятно, — подходя к крыльцу черного входа в ресторан, заявил я. — По большому счету Смирнов этот для нее и старается.

— К ней на кривой козе не подъедешь и шашлыком не удивишь, — авторитетно подтвердил гном, — оладушки с вареньем она только у нас в ангаре есть будет. Тут высокую кухню подавай.

Мы остановились под навесом, и Далин начал долбиться в дверь. На шум выскочил здоровенный охранник, внимательно нас разглядел и, видимо узнав гнома с магом, глухо буркнул: “Проходите”. Парни, соблюдая приличия, вежливо с ним поздоровались и зашагали по темному коридору в сторону кладовых. Там уже суетился сам Смирнов, невысокий разбитной мужик пожилых лет из бывших бандюков, шныряя от полки к полке с кучей накладных в руках. Кладовщик и повар ворочали какие-то ящики в коридоре, устроив завал, и Далин через их спины помахал рукой хозяину, привлекая внимание.

— Ну наконец-то, нарисовались, хрен сотрешь! — по-шутовски осклабившись, пропел Смирнов и полез к нам через баррикаду из ящиков, при этом сунув бумаги прямо в морду повару. Хоть он и общался всегда с шуточками и прибауточками, но все повадки его были волчьи, и даже сейчас, перелезая завал, он ощутимо сильнее, чем надо, оттолкнул кладовщика к стене.

— А я-то уже все глазоньки проглядел, ожидаючи. Все думаю, где наши орлы, какие такие подвиги во благо общества совершают. Совестно беспокоить, ей-богу. — Смирнов встал перед нами, засунул руки в карманы и даже не подумал поздороваться. — Если у вас все на месте, так сегодня и дуйте. Раньше сядешь, раньше выйдешь, неча прохлаждаться. Могли бы, кстати, ко мне и не заходить, а сразу в рейс идти, все ж обговорено.

— Ты так со своими подавальщицами разговаривай, — равнодушно бросил ему Далин. — С нами не надо. Денег от тебя я так и не увидел.

— Да как же, как же, ребятушки, — зачастил Смирнов. — У меня же без обмана. Как привезете рыбку, сдадите на склад, мы ее посчитаем и перевесим, а потом сразу и денежки. По-людски, по-людски надо дела вести, как заведено.

— Слушай, а мы что, в лаптях к тебе пришли? — неподдельно удивился Далин. — Или я сильно на мужичка — серую скотинку похож? Я ведь в курсе, как ты с ними дела ведешь. Они за тобой по полгода за деньгами бегают.

— По-божески веду дела, по совести, — разулыбался нимало не смутившийся Смирнов. — мужички все понимают и не жалуются. Как же я могу ему сразу за картошку заплатить, если мы ее еще гостям не скормили? А вдруг в мешке земля или камень какой? За что платить? А вот как израсходуем всю, так можно и платить. У меня все записано, сколько было хорошей, сколько гнилой…

— Сколько в очистки, — передразнил его Далин. — Я тебе не крестьянин лапотный, зубы не заговаривай.

— А чего так, — участливо склонился к гному Смирнов и перешел на нарочито простонародный язык. — Брезговаешь, чтоль? Мужик, промежду прочим, есть основа всему. Опора государства.

— За-дол-бал. — прервал речь Далин и молча уставился ему прямо в глаза.

— Опачки, — резко посерьезнел Смирнов и так же впился глазами в гнома. — А отношения испортить не боитесь, орелики?

— Ты же не боишься, — демонстративно плюнул на грязный пол Арчи. — Или в авторитете так сильно приподнялся, за слуг нас считаешь?

— Вы бы, господин маг, не плевались тут, как верблюд какой, — процедил Смирнов, все же отведя глаза от Далина и посмотрев на Арчи. — Раньше бы вы мне за это не в шутку ответили, дружочки, если б в лесу попались.

— А я и сейчас с такими как ты в тайге разговоров не веду, — холодно сообщил ему Арчи. — Сжигаю на раз, вот и все разговоры.

— В общем, так, — резко хлопнул в ладоши Далин, переключая внимание на себя. — Пойдем мы тебе навстречу, Смирнов, по-божески все сделаем, как ты любишь. Холодильники твои и лари заговоренные не на помойку выкинем, а рядом с ангаром сгрузим, зацени. Заберешь сам. Пошли, парни.

И, так же демонстративно плюнув под ноги Смирнову, побагровевший от злобы гном круто повернулся на месте и зашагал в сторону выхода. Мы переглянулись с Арчи и, коротко кивнув хозяину кабака и застывшим у стены кладовому с поваром, направились за Далином. Выйдя на крыльцо последним мимо прикинувшегося невидимым охранника, Арчи с наслаждением ахнул дверью так, что я аж подпрыгнул. В полной тишине мы молча пошли по хоздвору вслед за пыхтящим от злобы гномом на улицу, но тут отворилось окно и из него показался улыбающийся Смирнов.

— Так я не понял, ребятушки, — нараспев протянул он. — А за рыбкой-то когда?

— Нахер иди, — дипломатично ответил ему остановившийся Далин. — Г-гнида.

— Ой да ладно, — Смирнова было ничем не пронять. — Должен же я был хотя бы попытаться. Ну увлеклись маленько, бывает. Поднимайтесь давайте, поговорим. Рыбка не ждет, и денежки уже давно готовы.

Парни остановились, а я громко, так чтобы Смирнов слышал, спросил: — Ребят, может ну его нахрен действительно? Своих дел по горло. Мы ему, можно сказать, одолжение делаем, а он…