Парень кивнул, рассматривая ряд ангаров по левой стороне взлетки. Я тоже с ностальгией посмотрел на нашу десяточку, с которой так много было связано.

— Но ушли мы не очень хорошо, — продолжал распинаться маг. — Ну, как нехорошо, «Ласточку» вот отмели у местной ОПГ, так что кому как. А Новониколаевск это тебе не центральные города княжеств, здесь бандюки силу имеют, весь городок по понятиям живет, это тебе не Белый Камень и уж тем более не столица. Вот нам сходу свое неудовольствие и показывают, дескать, не рады нам здесь. Привыкли, суки, что я здесь со всеми старался подружиться и думают теперь, что маг Арчи — это такой дурачок добродушный, можно ему и хрен к носу поднести.

— Не накручивай себя, — пришлось попросить мне. — И в караулку я с тобой схожу, не все же там упыри, есть и отличные ребята, может один просто из сочувствующих нам попался или тупо раздолбай.

— А сходи, — легко согласился Арчи. — Только я сначала зайду, дверь закрою и через пять секунд открою, тогда и заходи, ладно?

— Хорошо, — заранее содрогнулся я, — но все-таки сначала поздоровайся и спроси в чем дело.

— Обязательно спрошу, — с предвкушением сказал Арчи и принялся отстегиваться. — Пойду-ка я пайцзу свою на шею навешу. Подниму, так сказать, флаг.

Маг вышел, а мы с Антошей переглянулись, и я заметил, что парень начал заметно нервничать.

— Чегой-то ты? — удивленно спросил я. — Конфликтов, чтоль, не любишь, или магии боишься?

— Конфликтов не люблю, — со вздохом признался парень. — И магии побаиваюсь немного. Если маг с цеховым знаком, то он ведь может всех их там сразу насмерть заколдовать, и ничего ему за это не будет. Я в Белом Камне такое видел. Вся окраина на ушах стояла, а магу хоть бы что.

— Без конфликтов, Антоша, не прожить, — с помощью философии начал успокаивать парня я. — Жизнь и есть один большой конфликт, привыкай. А уж в Новониколаевске за основу взято, как говорится, что без лоха и жизнь плоха. Здесь кого обмануть или еще как-нибудь нагреть за большую доблесть почитается. Контингент тут своеобразный, сюда на поселение ссылают, лишенцев всяких много. Нормальный человек своей волей на рудник не пойдет, за копейки вкалывать, вот и отправляют сюда весь сброд со всех окрестных княжеств. А забирать обратно не забирают.

Я аккуратно подрулил к зданию караулки и, остановив «Ласточку», принялся отстегиваться, боясь не успеть за магом.

— Самое прикольное тут знаешь что? — продолжил поучать я парня, направляясь в свою каюту за револьвером и поманив его за собой.

— А тут есть прикольное? — глухо спросил Антоша, глядя на то, как я пристегиваю кобуру и проверяю патроны в барабане.

— Есть, — весело уверил его я. — Прикол в том, что тут силу очень уважают. И если Арчи, тьфу-тьфу-тьфу, их там всех сожжет к чертовой матери, то сначала кипиш, конечно, будет жуткий. Но ничего ему не будет, потому что маг и в своем праве. А через полгода начнут легенды про беспредельного волшебника складывать, с восхищением и придыханием. Тут уважуха тем, кто крови не боится и авторитет держит, вот такие дела.

Я наконец привел в порядок одежду и, прислушавшись к чертыханию Арчи в соседней каюте, который все никак не мог найти свою пайцзу на цепочке, отправился к Далину.

— Мы с Арчи права качать идем, — без обиняков начал я. — Будь готов и за Антошей присмотри.

— Ого, — с интересом сказал гном. — Прямо сходу? Не крутовато ли?

— Нормально, — успокоил его я. — Сам знаешь, лучше сначала разборки учинить, даже если повода нет, чем потом проверки на вшивость ожидать.

— Это да, — кивнул Далин. — А давай я схожу, уж больно ты добренький у нас.

— Не, обойдешься, — отказался я. — Арчи распалился чего-то, он неблагодарность не любит сильно, надо его попридержать немного. А вы вдвоем там накалять сходу начнете, дипломатии в тебе никакой.

— Смотри, дипломат, — серьезно ответил гном, — будешь сиськи мять, опять в больнице окажешься. А ты, Антоша, под присмотром будь и не то что в город один, а даже на летное поле без нас не выходи. Здесь порядки такие, что тебя, пряника такого, даже вороны местные покусать могут.

— Скажете тоже, — начал храбриться парень. — Я и не пряник вовсе. За себя постоять могу. В Большом Камне не боялся никого, со всеми общался.

— Обща-а-ался он, — передразнил его гном. — Деловой. Сказано не ходи — значит не ходи. Тут на таких, как ты, у местных глаз намётан и рука набита.

— Антоха, мы не шутим, — влез я, видя, что до парня не доходит. — Новониколаевск это, по сути, и не город вовсе, пойми. Это штрафное поселение. Он один такой во всем подлунном мире. Во всех остальных городах гуляй где хочешь, а здесь надо опаску иметь. Я вот здесь родился, Арчи тоже, только Далин по службе сюда попал. Еще двадцать лет назад, говорят, это был нормальный городок, пока руду здесь не нашли и не начали ее каторжниками добывать. С тех пор и понеслось все под откос. Кто был посильнее из откинувшихся, те сумели место под солнцем себе зубами выгрызть и во власть пролезть. Так что теперь тут они правят бал, их только дружина сдерживает. Она же и рудником управляет. А все, кто откинулся, здесь на вечное поселение определены. Город бандюганский стал. Если б не Арчи, мы бы вообще мимо него прошли сегодня, прямиком в Синьгород.

Антоша понимающе кивнул, и тут в коридоре нарисовался маг, прилаживая на шее цепь со здоровенной висюлькой.

— Ну что, готов? — спросил он меня. — Тогда вперед, только под руку не лезь.

Я кивнул и направился к выходу, держась за ним. Мы попрыгали на землю, не доставая трапика, и быстрым шагом дунули к местной караулке. В курилке около крыльца нас с презрительным любопытством оценивающе смерили глазами какие-то немолодые мутные личности, все в наколках и с колючим взглядом, по которому я безошибочно определил, что их владельцам пришлось-таки подобывать руду не по своей воле. Тем временем Арчи ворвался на крыльцо первым и открыл дверь с ноги. Я, помня уговор, задержался, внимательно прислушиваясь и косясь одним глазом на курилку, и достал револьвер из кобуры. Курильщики напряглись и застыли.