В небе начала греметь далекая гроза, и только сейчас я понял, что мне в моей теплой одежде неимоверно жарко, я прибыл из мест, где царит зима. А здесь уже было жарко, как летом. С первой каплей, что упала на землю, мой взор нашел ту звезду, о которой мне совсем крохе рассказывал дед Брани, держа на руках и указывая на ночное небо.

— Альмонд, вот эти все звезды не нужны, они просто мешают путнику и моряку, вводя их в замешательство в шторма. — Слегка подвыпивший Брани держал меня, четырехлетнего, на руках, и тыкал своей ручищей в ночное небо. — Нужна всего одна путеводная звезда и ты из любого шторма выйдешь, если найдешь её. Она не самая яркая, но самая большая, и указывает на север, ищи её пока не найдешь и тогда ты поймешь, в какой стороне твой дом!

Смех ребенка, шум дождя, биение сердца — словно музыка звучала сейчас вокруг, меня переполняла радость, несмотря на боль и то, что меня ломало. Там в ночном небе мне светила северная звезда, что оказалась в ином месте, а не над моей головой, как всегда. Я через силу перевернулся на живот и попытался встать, смотря на звезду.

— Г-р-а! — Взревел я, вставая через боль под ливнем, который нещадно хлестал мое ослабшее тело. — Я иду домой, и я вернусь, вы только ждите!

Сознание не выдержало таких издевательств над телом, и сперва я упал на камни, а потом начал медленно проваливаться в сон:

Мне снилась смеющаяся Астрид, улыбающийся отец, и Миуюки, что смотрела в даль на уходящего на поиски Серого. Мой друг пошел по моему следу, так как нас связывали невидимые нити, для которых не имело значения расстояние. Я видел, как плачет на своей кровати, обняв подушку, беловолосая малышка, все время, посматривая на путеводную звезду.

Я видел, как борясь с морскими волнами, плывет Серый, его уверенности позавидовали бы многие, вокруг него носились морские чудовища. А он все плыл от острова к острову, в желании добраться до материка, а за его спиной светила путеводная северная звезда.

Серый сменился костром, который разрастался вширь, и вот я уже нахожусь внутри этого костра, а языки пламени начинают обжигать мое тело. Я был словно в аду, я пытался найти выход из него, но так и не мог это сделать. Огненная долина, по которой я бежал, словно не имела ни начала, ни конца, а я начал заживо гореть в этом аду.

Открыв глаза, я понесся к спасительной тени, даже не поняв, что вся огненная долина и мои родные — все это было сном. Скинув свою одежду, я прислонился к полуразвалившейся стене, и с наслаждением вдохнул воздух, который не был таким обжигающим вне тени.

— Ненавижу солнце! — Прокричал я, замерев, так как через сон не понял многих вещей, которые мне открылись сейчас, когда я хоть и со страшной резью в глазах, смог осмотреться.

Мертвая королева Гертруда Первая перенесла нас каким-то образом не на двести шагов, как рассказывала мама о пространственных тоннелях, а намного дальше. И как я подозревал, что сейчас та пустыня, которая открывалась моему взору, была именно той, по которой когда-то бродил мой отец. И по которой мама водила армии нежити, и если моя догадка была верна, то мне не сулило это ничего хорошего. Древняя разрушенная башня, к стене которой я прислонился, находилась на скалах, которые были одиноки. А вокруг, насколько хватало глаз, простирались песчаные барханы, и только под скалами, на которых стояла древняя дозорная башня, был небольшой оазис.

Но передо мной встала иная проблема, чем нехватка воды перед попыткой пересечь неизвестную пустыню. Я глазами постоянно искал тень, и с замиранием сердца наблюдал, как тень от стены дозорной башни, под которой я спрятался, все уменьшалась.

Догадка была мгновенна, и когда я высунул свою правую руку с черными венами под лучи солнца, то ожидаемо, скривился. Нет, я не сгорел от лучей солнца, да и моя кожа не облезла, все было просто для этого мира. Меня об этом не предупреждали, так как не думали, что во мне есть талант истинной тени. Но я как вставший на путь тени был подготовлен хотя бы немного теоретически к тому, что сейчас происходит со мной.

— Тень не любит света. — Произнес я пересохшими губами, и решительно шагнул под свет палящего солнца. — Истинные тени отринут свет, и навсегда останутся в тени.

Солнце меня бесило, а его лучи были неприятны моей коже. Но я еще не настолько далеко ушел по пути тени, чтобы эта развилка стала бесповоротной, и сейчас выйдя на свет, я делаю свой выбор.

Талиси рассказывала нам с Сурой про истинных теней, в основном Суре, а не мне, так как у неё есть предпосылки стать тенью, и даже та, что родилась в вечном сумраке подгорных королевств, где кипит жизнь, отговаривала свою дочь от этого пути. Дело в том, что, оставшись в тени, тьма одарит тебя своими дарами — силой, ночным зрением, скрытностью нового порядка, да и с существами, живущими в ночи, станет легче договориться, либо скрыться от них. Только вот с дарами ты получишь и уязвимости — в дневном свете ты станешь слаб, и зрение будет хуже, чем ночью, ну и самое главное, раздражимость и ненависть к дневным разумным. Ожоги от самого слабого лучика солнца — это мелочи по сравнению с тем, что разумный потеряет интерес к тем, кому не вредит солнечный свет. И он, как говорила Талиси, устремится в подгорные царства, где жизнь совершенно иная, чем тут, на поверхности.

Я не хотел жить во тьме, и поэтому помня слова Талиси о том, что с этого пути легко свернуть, начал действовать. Просто надо пересилить свою ненависть к свету на начальной стадии, которая только в начале чувствуется, как раздражение. И только потом будет приносить ожоги, и слепоту, когда ты примешь путь истинной тени. Отец имел множество специализаций, но ни когда не переходил на новый порядок, хотя он чувствовал развилку, как он говорил, когда ступишь на один путь, то получишь больше проблем, чем возможностей. Поэтому и я решил, что путь тени будет не основным моим путем, а одним из путей по которым я пойду, если конечно во мне не проснется дар мага.