— Я и не требую платы. — Пробурчал я, не понимая, почему я не злюсь на старика и почему у меня есть понимание его поступка, несмотря на то, что я чуть не умер.

— Ну, это сейчас не требуешь, а вот пройдут года, а клан решил, что долги надо оплатить и наша помощь в возвращении тебя домой не оплатит полностью наш долг. — Задумчиво проговорила Кьярта. — Придумала!

— И что же пришло тебе в жреческую голову. — Послышался недовольный голос Кхала, ведь разговор сейчас был неприемлемым, невеста уже начала свое представление.

— Связать кровь. — Тихо проговорила Кьярта, а вокруг наступила тишина, все, несмотря на расстояние, услышали свою молодую жрицу. — Я все сказала, и у нашего клана еще достаточно времени, чтобы обсудить мое предложение.

Вокруг костра было около пяти сотен разумных, и они молчали, обдумывая слова Кьярты в то время, как я смотрел на жрицу.

— Мне десять, тетенька, — Проговорил я максимально детским голосом. — Мне до первого совершеннолетия треть моей жизни. У вас, тетя, голова бобо?

— Не бойся, пушистик. — Улыбнулась мне Кьярта и её улыбка мне не понравилась. — Время течет неумолимо, а я собираюсь познакомиться с твоими родителями. А насчет связи я просто пошутила, малыш.

Кьярта нежно потрепала мои отросшие волосы, которые и правда были довольно пушистыми, и нежными, несмотря на палящее солнце, которое осветлило их.

— Кьярта, как говорят в моих краях — в шутке только доля шутки, а остальное, правда. — Хмуро проговорил я, а жрица лишь мне улыбнулась, ничего так и не ответив.

Я многое хотел сказать как Кхалу, так и остальным Кхаргам, но в ночи запела невеста, а это означало, что более никто не имеет право произнести ни единого слова. Пески около костра ожили — множество не высоких столбов, которые создала невеста с помощью магии, превращались в Кхаргов. Они начали неспешно ходить вокруг костра, у которого стояли трое — жених, невеста и ящер, который, несмотря на свои раны, был готов защитить своего хозяина и новую хозяйку. Постепенно песчаных разумных все становилось больше и больше. Это были самые известные Кхарги, которые были сотканы из магии песка и воспоминаний всего клана, которые сейчас соединились по ментальным каналам.

Я видел секретное общение Кхаргов со своими предками, которые остались жить на века в их сердцах и душах. Сотканные из песка предки клана Барду подходили к жениху и невесте, и молчаливо их осматривали, в то время как пела невеста в белом в свете огромного костра. Песчаные касались по очереди жениха и невесты, тем самым благословляя их союз, кто-то делал это быстро, а кто-то задерживался у жениха и делал пару жестов, которыми наставляли будущего мужа очень одаренной невесты.

Вдруг на окружающих костер разумных обратили внимание, и мне помахал из толпы песчаных Кхаргов очень похожий на Ска старик, и он неожиданно начал сливаться с другими, состоящими из песка, что его окружали. Вой ночного ветра усилился, огромный костер вспыхнул, и его пламя, казалось, начало тянуться к звездам. А под тоскливую песню невесты у самого костра вырастал огромный песчаный великан. Он не был бесформенным, его лицо, его песчаная одежда — все было копией Кхарга, и я с ужасом смотрел на лицо гиганта.

Это было лицо Ска, он улыбнулся невесте и слегка ей поклонился, а затем сделал первый шаг в мою сторону, а потом следующий. И все время он рос в размерах, и когда он занес ногу надо мной, меня держали руки Кьярты. Великан просто перешагнул окружающих его Кхаргов и неспешно пошел в даль по барханам, оставив меня с бешено бьющимся сердцем в груди, я и не подозревал, что это значили слова Кхала.

— Сегодня, Альмонд, ты увидишь общение Кхаргов с предками. — Серьезно проговорил еще днем мне глава клана Барду. — И если они нам ответят, то не пугайся, Альмонд, гнев предков тебе не угрожает.

Я смотрел на уходящего великана, который все не прекращал увеличиваться в размерах, и когда он стал уже гигантом, в сравнении с которым барханы были небольшими кучками песка. Все Кхарги возликовали — предки, и сама пустыня за многие сотни лет ответила им и их связь с предками и их матерью пустыней сильна как никогда. Ликовал и я, меня до глубины души поразила не только мощь Кхаргов, но и их единение.

После был пир, и все поздравляли молодоженов, поздравлял и я, и как бы ненароком оставил у ног невесты небольшой мешочек, который был наполнен различными украшениями. Да, они были добыты не самым честным путем у карманника, но в этих пустынях мораль так тонка, да и Кхарги прекрасные торговцы. По традиции все уснули на бархане, проведя всю ночь там, в пустыне, для которой они и были рождены. Ночь была холодной, и лишь грубая шкура отделала меня от песка, потому я и не мог уснуть.

— Спи, малыш. — Проговорила рядом лежащая Кьярта, и обняла меня, согревая теплом своего тело. — Завтра мы начнем возвращать тебя домой, и ты должен выспаться.

— Но мне не хочется засыпать. — Пробурчал я, заключенный в объятия жрицы, а в моей голове начинали роиться не самые спокойные мысли. — Мне ночью лучше, чем днем. Когда взойдет солнце, тогда я смогу уснуть.

— А ты просто закрой глаза и полежи. — Тихо и ласково проговорила жрица, и я даже не заметил, как моргнув, более не открыл глаза. Я начал проваливаться в сон, слушая как бьется сердце в груди такой непохожей на человека женщины, к которой я не испытывал ненависти и она чем-то мне напоминала Ингрид.