Мелкими шажками я подобралась к мужчине, держала наготове пальчик, чтобы указать, что «вон там находился крысиный хвост». Пододвинулась к пуфику поближе, как завизжала Борису прямиком в ухо:

— Да вон же хвост!

Сиганула в противоположный конец коридора, сбивая со своего пути то ли сотрудников, то ли участниц отбора. Не разобрать их всех! В глазах стоял только он — крысиный хвост!

Мужчина наклонился к вальяжно спящему медведю и что-то поднял с пола. Крысу голыми руками трогать?!

Меня резко замутило: тошнота подступила к горлу. Рухну на пол прямо здесь. Будет у них настоящий труп, довыделывались ребята с креативом!

— Мишина любимица нашлась! — Борис махал мне ладонью, из-под которой висел белый хвост. — Она не кусается.

Я прислонилась к стене. По ней удобно падать. В общем-то и не падаешь вовсе, просто сползаешь вниз, пока не окажешься полностью лежащей на дорогом паркете.

— Сейчас лучше не падать, уборщица только в полдень прибираться заглянет, — слышала я удаляющийся мужской голос.

Очнулась от резкого перцового аромата. Глаза слезились, в носу щекотало. Да у меня сегодня пыточный день, а еще и отбор не начался! То крысы, то перец в лицо! Первых я боюсь, на второй, похоже, у меня нехилая аллергия.

— Ящерка, — мужчина потряс перед моими глазами какой-то белесой мягкой штуковиной.

Я присмотрелась. Разглядела раздвоенный ярко-оранжевый язык и круглые черные глазища, направленные прямо на меня. «Ящерка», конечно, сильно меняет дело. Вызывайте санитаров, господа! Девушке очень плохо.

— Спокуха, она игрушечная! — Борис как-то слишком настойчиво держал меня, я бы давно и с удовольствием где-то прилегла. — Резиновая. Мальчишки в складках медведя вчера позабыли.

— Да? — я ошалело разглядывала его накаченные руки, стараясь не расчихаться прямо на них.

«Не крыса, — повторила про себя. — Не крыса! Оживай, Аля!»

Я шагнула назад, чтобы освободиться от объятий мужчины, сделала несколько глубоких вдохов и застучала каблуками к выходу.

Хватит с меня издевательств!

— Куда? Первый тур отбора начался. Твое время, — произнес Борис, и я затормозила.

— У меня есть шансы победить? — обернувшись, спросила напрямую.

Мне особо нечего терять. Кроме времени. В принципе, время — это единственное, что у меня осталось.

— Надо пробовать, ты ведь ничего не теряешь? — повторил он мои мысли. — Давай провожу.

Неужели он каждую подводит к месту испытания. Я старалась держаться от него подальше и дышать пореже, чтобы не усугублять аллергию.

— Мы раньше не встречались? — спросил мужчина, когда мы остановились у двери.

По всей вероятности, у той самой двери, за которой должна начаться моя новая жизнь.

Я замотала головой.

– Весна сорок четвертого. Я лежу смертельно раненый на носилках, но вижу твои глаза и вновь обретаю смысл жизни.

Отчетливее замотала головой. Это он флиртует, что ли?!

— Тогда, может, ресторан «Фаренгейт» на Тверском бульваре пару дней назад?

Я покраснела. Неужели он все-таки меня запомнил в тот вечер?!

— Может быть, — промямлила я и открыла дверь.

Не хватало мне еще шашней с будущим начальником для полноты жизни.

Режиссер кивнул стоящему в углу амбалу с камерой.

— Помни роль, — ухмыльнулся массовик-затейник.

Я обвела взглядом комнату. Включенных компьютеров нет. Как и где рисовать?! И в чем, интересно, задание для дизайнера?!

— Борис любит пить айс-ти с лимоном, — скороговоркой выдал режиссер. — Принеси сюда этот чай. У тебя двадцать минут.

Простояла полминуты с открытым ртом. Я устраиваюсь работать дизайнером или кем? Девочек на побегушках можно и без специального отбора отыскать. И без ролей.

Я неуверенно подошла к двери и обернулась. Дальнейших инструкций точно не дождусь? А вдруг?

Режиссер ухмылялся тяжелой улыбкой душевнобольного. Все ясно, больше ни единой подсказки. Просто принести сюда чай, и готово?! В чем подвох?

Внезапно меня озарила идея: ситуация специально выбрана для того, чтобы понять, как дизайнер умеет общаться с клиентом, выявлять его потребности и создавать именно то, что по-настоящему хотят люди. По всей вероятности, я должна отыскать Бориса и тщательно разузнать, какой конкретно чай он предпочитает, где напиток найти и в каком виде подать. Любопытная задумка, но меня не проведешь. Я сразу раскусила их каверзный план!