– Ты невыносима, – вынес свой вердикт мальчишка.

– Вероятно, – улыбнулась я, выходя вслед за ним из комнаты.

Прежде, чем закрыть дверь я оглянулась и сделала то, что делала каждое утро, убегая в офис.

– Пока, – шепнула я в пустоту комнаты, надеясь, что в другом мире Кирилл услышит меня.

– С кем ты говоришь? – Эндор подозрительно покосился на меня.

– Ни с кем, – буркнула я. – Пойдем уже.

Глупый утренний ритуал окончательно испортил мое настроение. Зря я так сделала. Лучше всего пока вообще абстрагироваться от всего, представить, что ничего сверхъестественного со мной не происходило, что меня не ищет Кирилл, теряя голову от беспокойства. Где-то там…

Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Плохо дело. Резкие перепады настроения в моем случае говорят о том, что я на грани нервного срыва.

– Потерпи немного, – Эндор сочувственно сжал мое плечо. – Эсма поможет.

Я кивнула, смахивая слезы, втайне надеясь, что Эндор не станет развивать тему моей повышенной слезливости. Мальчик оказался на редкость тактичным.

На нашем пути так и не встретилось ни одного местного жителя, и я была этому крайне рада – не хотелось сейчас ни с кем знакомиться, как и не хотелось, чтобы кто-то видел меня в таком нестабильном состоянии. Женщина, с которой я жила, часто говорила, что мои слезы никому не нужны, и несмотря на трудности нашего с ней общения, эту науку я запомнила и была с ней полностью согласна.

Мы спустились по четырем лестницам и прошли с десять коридоров различной ширины и высоты. Если бы я осталась одна, то точно бы не нашла дороги обратно. Наконец мы вышли во двор замка, стоящего буквой «П». Это даже был не двор, а скорее луг, который затесался между монолитными стенами старинного строения. На лугу росли незнакомые мне, но такие ароматные травы, что я сразу почувствовала себя в некотором уединении с природой, которая щедро позволяет мне вдыхать эти чудные запахи. Через сотни две шагов луг врезался в стену могучих деревьев, больше всего похожих на наши хвойные. Не знаю, что повлияло на мои чувства в тот момент, но, взглянув на темную полосу, маячившую впереди, я вдруг подумала, что именно этот лес, а не седовласый проводник через миры, навсегда изменит мою жизнь.

Коро стоял на ступеньках перед дверью директрисы, когда услышал звук быстрых шагов, а потом из черного входа выпрыгнул Эндор – один из самых талантливых и, в то же время безрассудных учеников Школы Жизни и Смерти. Пророк сделал шаг в сторону, не желая быть обнаруженным, и вовремя – вслед за мальчишкой в двери появилась девушка с каштановыми волосами. Та, которая станет и причиной и предпосылкой величайшего события в истории миров.

Пророк проследил за ее движением – девушка зацепила ладонью стебель яршин-травы и улыбнулась своим мыслям. Он зачарованно наблюдал, как она вглядывается в лесополосу, защищавшую школу от чужих глаз. Не так быстро, пробуждающаяся, тебе сейчас нужна не сила. Тебе сейчас нужен покой.

Эндор вскинул голову, будто услышал мысли мужчины и уставился прямо на Коро, который постарался выразить в своем взгляде полную уверенность, и даже едва заметно кивнул, чтобы подросток не вздумал сомневаться в правильности решения пророка. К счастью, Дарья была настолько погружена в свои мысли, что совершенно не замечала мальчишку и его беспокойства. Наконец Эндор отвел взгляд. Пророку нужно либо доверять, либо нет. Эндор выбрал первое, и своим решением добавил на чашу весов один шанс в пользу выживания миров.

– Нам туда, – Эндор указал на темнеющий впереди лес. – Эсма уже ждет.

Одна из самых юных и талантливейших целительниц факультета Жизни знала, что необходимо сделать. Первое – она избавит пробуждающуюся от ненужных переживаний. Потом девочка подготовит ее к испытанию за доступное время. А его не так-то уж и много.

– Дарья, ты идешь? – Коро отвлек от размышлений голос Эндора.

– Да, конечно, – Дарья поспешила за своим провожатым.

Коро любил этот лес, он жил им все время, когда возвращался в Холорон, но, несмотря на это, он знал, какое впечатление производит на новичков этот лес. Им всем казалось, что он обступает неожиданно, будто бы банда разбойников, выпрыгнувшая из-за угла с вполне понятными целями. Темные ветви деревьев, свисающие низко, по мнению всех, кто попадал в этот лес впервые, старались задеть головы своих гостей. И только пророк знал, что лес не хочет напугать. Единственное, чего он хотел, – защитить.

Мужчина еще немного посмотрел вслед удаляющимся, вернулся и постучал в тяжелую дверь. Еще один винтик в его четко рассчитанном механизме закрутится с минуты на минуту.

Директриса открыла сама, не применяя магию, что могло значить только одно – она уже знала, кто конкретно ее навестил. Ее лицо не выражало никаких эмоций, но на то он и пророк, чтобы знать, что через минуту после его ухода, Валаринда будет крушить свою спальню в бессильной ярости.

– Здравствуй, – она первая не выдержала молчания.

– Здравствуй.

Коро продолжал стоять, не двигаясь, и директрисе пришлось открыть дверь шире и нервно махнуть рукой в подобие приглашающего жеста. Коротко кивнув, пророк поднялся по ступеням в гостиную, удержался, чтобы не оглянуться вокруг, отмечая изменения с момента своего последнего визита, и, уже без приглашения, сел в кресло, закидывая ногу на ногу. Он знал, что сейчас он выглядел устрашающе, в своих черных одеждах, с этим своим пробирающим до мозга костей взглядом – результатом всматривания в Вечность, – который появился у него со временем независимо от его желания. Валаринда примостилась на краешек дивана, будто бы это она была в гостях у Коро, а не наоборот.