Для Олега этот удар совершался как будто в замедленной съёмке. Он ещё успел мысленно задаться вопросом – а сможет ли вообще Убийца SSS-Ранга навредить Воину SSSSS-Ранга? – но раньше, чем сам развил эту мысль, Командор начал грузно и громко оседать на землю. Свечение вокруг него погасло, и теперь он выглядел обычным человеком в дурацком костюме.

Ну, да. Будь это действительно Леди Моренга – она бы ничего не сделала ему, это точно. Но с Ней «за рулём»…

– И зачем этот цирк? – вздохнул Олег. – Ядро уже уничтожено.

– И что? – «Моренга» отправила две молнии в лежащих на земле Воинов. – Мой план всё ещё в силе.

Третья молния заструилась у неё в ладони – а затем Убийца впечатала эту ладонь себе в лицо. Пара секунд – и мёртвое тело рухнуло к остальным.

– Браво, – заметила Арлин, «случайным образом» оказавшись позади Олега. – Ты всё мастерски провернул! Жаль только, ничего не добился.

– Ну, почему же? – Олегу очень не хотелось признавать её правоту. – Энергия, которая уже не вернётся к тебе…

– Не вернётся? – Арлин взмахнула руками. – Она здесь, в воздухе! Она от меня никуда не уходила!

Она хлопнула в ладоши.

– Но не переживай. Есть и плюсы. Я ведь заглянула в мысли Командора. Если бы он остался жив, то… скажем так, как тебе идея провести остаток своих дней под пятой всемогущей тоталитарной Австралии?

– В каждом доме в обязательном порядке должен жить кенгуру, – хмуро и неуклюже пошутил Олег.

Да, признавать правоту Её не хотелось. Но приходилось. Он ничего не добился – всё прошло ровно так, как она и сказала. Все мертвы. Они двое живы. Люди поверят тому, что скажет Она, плюс сплетни, которые разойдутся со страшной скоростью.

Она могла сделать так с самого начала. Как только они вошли или как только переместились. Пока вокруг Её Искатели – неважно, насколько они сильны, Она контролирует ситуацию.

– По крайней мере, чувство юмора с тобой, – констатировала Арлин. – Бери трупы. Нам нужно красиво вытащить их с поля боя и героически тащить на себе всю обратную дорогу.

– Зачем? – Олег меланхолично поглядел на неё. Да, он проиграл в этой битве… но можно было, по крайней мере, уйти красиво. – Пускай тут валяются. Символизируют то, какой тяжёлой была ситуация, что мы даже не смогли забрать тела погибших.

– Аха, – хохотнула Арлин. – Соображаешь. Тогда и я буду выглядеть сбежавшей с поля боя.

– А разве это не входит в твои планы? – Олег продолжал глядеть на неё, не отводя взгляда. – «Вот я сейчас как проиграю в этих Вратах, и затем все решат, что если даже великая Арлин Майер не смогла, то они-то точно не смогут.

– Да, именно так, – Арлин поправила причёску. – Всё верно догадался. Но я ведь могу не смочь максимально героически?

– Если тебе нужно, ты и неси, – махнул рукой Олег, разворачиваясь. – Хотя… знаешь, я ведь могу заставить их идти самостоятельно.

О, да, он мог. Вот только во что потом превратится его репутация…

– Рискнёшь? – Арлин это понимала. – Сделаешь это – и станешь тем, на кого охотится весь мир.

– Ответ неверный, – ответил Олег. – Сделаю это – и стану тем, кого боится весь мир.

«Изъять души. Вернуть…»

Стоп, а зачем? Не проще ли поступить иначе?

«Поглотить души», – приказал Олег. А затем – ощутил уже не холод, а настоящий ледяной мороз, как будто шагнул из душевой кабинки, а попал в Антарктиду. Поглощённая душа SSSSS-Ранга, кажется, оказалась весьма питательной – как и её шесть «слегка» более слабых собратьев.

– Ого! – Арлин подняла одну бровь. – Соображаешь. Но едва ли это поможет тебе.

– Смотря в чём, – Олег пошевелил руками. Холод проходил, но медленно, как бы нехотя; вместе с ним уходила боль от ожогов – хотя и не вся, не до конца. Интересно, какой Ранг у него теперь был?.. Как по ощущениям, сил у него прибавилось, хотя в чём это выражалось – он пока ещё не понял.

– Я бы сказала, в том, чтобы стать мне ценным помощником, – Арлин махнула рукой, открывая портал к самому выходу из Врат. – Но ты ещё не готов к этому. А теперь бери тела, не заставляй меня одну делать это.

Олег равнодушно закинул на плечи ближайшее к нему тело и потащил к выходу. «Ещё», значит. Она, как обычно, считает себя тончайшим знатоком человеческих душ. Нет уж, если в чём он её и превосходит – и не он один – то уж разве что в этом.

…реакцией на их появление была тишина. Нет, Олега и Арлин встречали вовсе не обезлюдевшие пустоши – Искатели по-прежнему были здесь, но боялись издать и звук, увидев, как Некромант и Чудотворец – двое тех, кто считался сильнейшими людьми планеты – выносят неподвижные тела других людей из этой же категории.