Кто-то что-то тихо сказал кому-то. Кто-то куда-то побежал – также стараясь двигаться как можно тише. Казалось, целый огромный лагерь погрузился в тишину. Людей здесь сейчас было немного – по большей части, все находились внутри – а те, что были тут, казалось, находились на всемирных похоронах, настолько скорбным и траурным стал их вид, как только они осознали произошедшее.

Спустя десять минут к ним быстро подошли Орестов и Гусарова, лично и тоже тихо. Или Олегу уже казалось?

– Они… – Гусарова поглядела сначала на тела, затем на Арлин. – Есть надежда?

– Боюсь, что нет, – Её голос теперь звучал совершенно иначе; Олег услышал в нём всё ту же скорбь, боль и даже некоторую дрожь. – Целитель здесь? Можно попробовать, но я не уверена.

– Здесь, уже идёт сюда, – кивнул Орестов. – Как?..

– То место… Оно, – Арлин прикрыла глаза и покачала головой. – Оно сочилось силой. Как будто… какое-то сосредоточение, центр. Мы подумали, если найти источник силы и обесточить его, то…

– И у нас вышло, – если Олег хотел сохранить лицо и репутацию, ему следовало говорить вместе с Арлин и желательно тем же тоном, а не стоять рядом с ней безмолвным носильщиком трупов. – Источник уничтожен. Но перед этим он… вытянул из нас слишком много сил.

Оба Искателя рядом поглядели на него с неприязнью, страхом и озадаченностью. Кажется, они не верили ему – не в этом конкретно, а вообще – а потому любые его слова пропускали через эту призму.

– Да, – кивнула Арлин. – Уничтожен. Но я не уверена, помогло ли это как-то остальным или нет.

Сбоку раздался тихий, но исключительно отборный мат. Антон стоял рядом и, качая головой, смотрел на тела Искателей. Почему он был здесь, а не внутри? Возможно, руководство хотело, чтобы он встречал выходящих оттуда?

– Денисов!.. – Орестов поглядел на него с растерянностью и надеждой. – Вы…

– Что вы на меня смотрите? – Антон нервным движением вынул из кармана пачку сигарет. – Я вижу перед собой семь трупов, абсолютных. Остывать ещё не начали, но это вопрос недолгого времени.

Сунув одну из сигарет в рот, он вынул вслед за пачкой зажигалку, но уронил её; поднимая её, снова тихо выматерился – и на этот раз из его рта упала уже сигарета. Кажется, даже он остался… под впечатлением от произошедшего.

Мир громыхнёт, понял Олег. Громыхнёт – а после ни один Искатель не зайдёт туда. Сколько ты он не говорил о источнике, что уже уничтожен – никто не захочет пойти на верную смерть.

Ну, по крайней мере – он вошёл в историю. В очередной раз.

– Я… – Орестов глядел на них обоих. – Мы всё сделаем. Идите. Вам нужно отдохнуть.

Арлин и Олег синхронно кивнули – и направились в сторону палаток руководства.

«Знаешь, что самое забавное?» – зазвучал голос Арлин у Олега в голове. – «Никогда не догадаешься. Источник никак не ослабит зомби. Он уже сделал своё дело – очень давно; сейчас же его разрушение не сыграло ровным счётом никакой роли».

Ну, на самом деле, она лукавила – догадаться об этом было несложно. Уже потому, что сама Арлин никогда бы не повела их туда, где находилась бы её реальная уязвимость. Если она вообще существовала…

– Если меня будут искать, – бросил Олег уже вслух, – то пусть ждут. Я вернусь.

С этими словами он превратился в призрака и резко взмыл вверх, туда, откуда было удобнее выбрать дорогу. Да уж… он наглеет, определённо. Уходит из лагеря в такой момент. Поручает Арлин что-то передать… видимо, поглощённая сила вдохнула в него уверенность. Может, всё было и не зря?..

Вода. В ведре. Он так и не проверил, что с ней. Она – самый реальный из его шансов, а потому нужно поскорее изучить её.

Он воплотился в здании «Свершения», прямо в кабинете Щергальского. Тот вздрогнул и чуть не рухнул со стула от неожиданности.

– Вы резко… – выдохнул он. – Что-то срочное?

– Да, – кивнул Олег. – Мне нужны учёные, изучить одну вещь, которая потенциально может оказаться артефактом. А потом свяжитесь с лагерем и спросите о новостях.

Ну, эту новость всё равно не получится сделать секретной – слишком много стран в ней замешано. Уже к вечеру это будет главной темой для всех обсуждений на планете, ну да и пусть – меньше внимания к тому, что он делает сейчас.

Пожалуй, Олег был близок к тому, чтобы выпустить Гроссмейстера. Может быть, тот не поможет ему, но, по крайней мере, подпортит планы Арлин и, возможно, снимет с её лица самодовольную улыбочку.

Но, разумеется, если это и делать – то только в качестве последнего средства, когда все остальные уж точно не сработают.

– Хорошо, – Щергальский быстро встал. – Я провожу вас в лабораторию.

Он вышел из кабинета, и Олег направился за ним. Эта вода – единственное, что он вынес из Врат за руническим запором. Его единственная зацепка. Смогут ли учёные сделать так, чтобы она заработала – или, хотя бы, выяснить, почему она не работает сейчас?