***

Дома всё было хорошо. Ну, как хорошо. Любой нормальный человек сказал бы, что у нас бардак и сумасшедший дом, но мне нравилось, я привык.

Мать забрала те самые картины, за которыми я так и не доехал и зачем-то приволокла их домой. Весь коридор был заставлен холстами с психоделическими кровавыми маками, бешено-фиолетовым виноградом и шизоидно-шафрановыми подсолнухами. Я вошёл и тут же споткнулся о свои новые кроссовки. Кто-то поставил их прямо на проходе, так, что не включив свет и не заметишь. Ирка что-то вопила, я слышал её беспокойные шаги в комнате.

– Ма-ам, – позвал я, разуваясь. – Чего тут мои кроссы делают?

– А ты понюхай, – бодро отозвалась мать из кухни.

Я сразу заподозрил неладное, поднял осторожно один кроссовок и сразу понял, в чём дело.

– Умка! Ах ты, скотина!

Кот, услышав своё имя, выскочил мне навстречу и довольно замурчал, обтираясь об ноги.

– Сволочь мохнатая, зачем кроссовки обоссал?

Я замочил несчастные кроссы в тазу, вымыл руки и завалился на кухню. Пахло котлетами, индюшачьими с брокколи. Значит, у матери снова пошёл заскок насчёт полезной пищи.

– Осень, надо налегать на витамины, – пояснила мать, накладывая мне морковный салат. Я пожал плечами, особо и не возражая. – Ирочка, кушать иди!

Ирка прибежала и плюхнулась за стол, злая и растрёпанная.

– Чего? – спросил я.

– Китайцы уроды, – буркнула она, расковыривая свою котлету. – На картинке одно, а прислали другое.

– Так не в первый же раз такой косяк, – вспомнил я.

– Угу. Но пусть не думают, бабки я с них всё-таки стащу.

Иркин «бизнес» был бесхитростен. Заказывала побрякушки из Китая за копейки, а продавала по нормальной цене. Навешивала бирки из модного крафта, клеила наклейки с акварельными цветочками и названием своего магазинчика – «Айриш крим». Выкладывала на сайт и ждала продаж. Дела шли нормально, у неё покупали те, кто не был готов ждать свои посылки месяцами. Да и Ирка не дура, не заказывала ерунду, подбирала качественные вещи. В её комнату страшно было заглянуть, всюду коробки с товаром и упаковкой. Родители намекали, что ей неплохо было бы снять помещение для небольшого склада, а самой – переехать, но Ирка мастерски делала вид, что не понимает намёков. Я не сразу поверил в её предпринимательские способности, а оказалось, зря. Сестра оказалась неплохим дельцом, и даже отец со временем перестал на неё ворчать.

– А чего ты картины домой привезла, мам? – спросил я, быстро разделавшись с первой котлетой.

– Торговый центр закрыли на два дня, у них какие-то проблемы с пожарной безопасностью, – всплеснула руками мать. Она у нас с Иркой была красивая, стройная и моложавая, незнакомые люди часто думали, что она наша старшая сестра. – А в мастерской очень просили забрать, чтоб место не занимали. Я и так задержала их.

Мама укоризненно посмотрела на меня, но я по Иркиному примеру сделал вид, что не понял намёка. Ну что я, разве виноват, что у меня телефон вытащили?

Я поел и застирал свои несчастные кроссовки. Умка ненавидел новую обувь, дуралей мохнатый. Вечно метил и жевал шнурки, пока обувь от долгой носки не впитывала человеческий (или от действий Умки – кошачий) запах.

Отец вернулся, как всегда, поздно. Я успел нарисовать и отослать пару заказов, бесцельно позависать в соцсетях и раз десять проверить сообщения, в тайне надеясь, что, может, мне напишет Ленка. Мы с отцом поужинали, поговорили немного, а потом я решил заглянуть к Ирке в комнату, спросить, как там дела. Постучался, она буркнула в ответ. Я прошёл в комнату, заставленную коробками. Ирка, скрючившись, сидела у компа, а специальная лампа для растений, подвешенная на окне, бросала на неё чудной фиолетово-пунцовый свет. Краплак? Бордо? Карминовый? Что-то среднее.

– Ну что, как там твои китайцы?

– Ничего, – ответила сестра, жуя бутерброд и не отрываясь от компьютера. У неё была открыта вкладка с электронной почтой – наверное, как раз вела деловую переписку. Сколько там у них, интересно, времени? Не поздновато?

– Упёрлись?

– Да не, вроде адекватные, хоть и хитрые, гады. Тут знаешь, как бывает, прокатывает с кем-то. Но не со мной. – Она широко ухмыльнулась, посмотрев на меня через плечо. – Потому я и держусь на плаву. И зарабатываю на кофий с эклерчиками.

– А покажи, что прислали хоть.

Ирка с готовностью встала и достала мне из коробки несколько прозрачных пластиковых пакетиков с металлическими брошками. Я повернул их на свет. Брошки в виде маски чумного доктора – ну, такое себе украшение. Сделаны они были топорно, это даже я, не большой специалист по женским украшениям, заметил.

– А такие должны быть, – сообщила Ирка и развернула монитор так, чтобы я видел картинку с похожими брошками. Похожими, да только совсем не такими, как пришли.

– Ну да, на фотке посимпатичнее, – согласился я.

– Ещё б. О! Согласились. Деньги вернут.

Ирка просияла, бойко набирая ответное сообщение. А я всё крутил странные брошки в руках, недоумевая.

– Слушай, а такое вообще кто-нибудь носит? Непонятные какие-то.

– Я не заказываю тот товар, который не могла бы продать, – ответила Ирка голосом Крёстного отца. – Носят, ещё как. А что?

– Ну, не знаю. Я думал, девушки любят другие украшения. Какие-нибудь бабочки, цветы…