И всё бы ничего и быть может крысам это притеснение мышей так и сошло с рук, но вот только пришло время вернуться в столицу Андрису. И, разумеется, не одному, а с гонцом. Друзья ещё на подъезде к городу почувствовали, насколько сильно всё изменилось вокруг за столь короткий срок. Едва они пересекли границу окраины, как их тут же остановил крысиный патруль и в грубой форме потребовал слезть с телеги.

Конечно же, ни Андрис, ни гонец не стали возражать против такого требования, повели себя разумно, и дабы не привлекать неприятностей быстро спешились. Тем более они толком ещё не знали, что же всё-таки на самом деле происходит в городе, хотя кой о чём уже догадывались. Ведь они тут же заметили, с каким пренебрежением на них смотрят проходящие мимо столичные мыши. А от таких взглядов друзьям сделалось не по себе, и потому они, беспрекословно выполнив приказ крысиного патруля, оставили телегу на заставе и дальше пошли пешком.

– Сейчас лучше не перечить,… телега тут не главное,… смотри, что вокруг делается,… всё словно подменили,… будто мы уже не в мышином королевстве, а в крысином царстве. Нам бы теперь быстрей добраться до замка, да проникнуть к принцессе,… надеюсь, дружище, ты точно знаешь, как попасть на её половину?… – отойдя чуть подальше от крысиного дозора, спросил Андрис.

– Да конечно знаю,… ведь я потомственный гонец и все ходы в замок мне известны ещё с детства,… впрочем, я тебе уже говорил об этом, так что давай-ка поторопимся, а то смотри, как все на нас пялятся,… хоть бы склоку не затеяли. И я с тобою согласен,… такое впечатление, что мы попали в крысиное царство, сколько же их тут… – поддержав Андриса, заметил гонец, и они прибавили ходу.

Однако это не помогло им избавиться от пристальных взглядов прохожих. А через пару секунд, на них вообще накинулись с упрёками и стали кричать вслед.

– Смотрите-ка,… вон кошачьи дружки идут! Это они ему провиант возили! Вон рыбак Андрис, он всегда рыбу коту доставлял! Ишь пришли сюда! Да никому вы здесь не нужны! – покрикивали на них прохожие, хотя и сами того не понимали зачем они это делают, ведь особой злобы на ребят у них не было. Однако друзьям всё же пришлось потуже натянуть шляпы на глаза и ускорить шаг.

И это возымело действие, вскоре прохожие отстали, а ребята благополучно добрались до замка. Но и здесь их ждало глубокое разочарование. Вся местность вокруг была окружена крысиными патрулями и караулами.

– Да от них нет никакого спасения,… гляди, сколько их тут,… ну, прямо кишат! Что же нам теперь делать?… как попасть вовнутрь?… а я отсюда даже не могу разглядеть, что происходит за окном Элзы,… как подать ей весточку?… – подобравшись как можно ближе к стенам замка, и отчаянно всматриваясь в окно принцессы, раздосадовано сокрушался Андрис. Однако долго так продолжаться не могло, на них уже стали обращать внимание крысы.

– Это точно, тут мы не пройдём,… ну ничего,… нельзя здесь, пойдём другим путём,… у меня на этот счёт есть своя идея,… давай-ка, следуй за мной… – откликнулся гонец, и уже было потянул Андриса за собой, как вдруг в окошке кто-то или что-то мелькнуло.

– Стой!… смотри, это она!… видишь, хотела выглянуть, а ей не дали!… скорей к ней, она в беде! – воскликнул Андрис и резко рванулся к окошку.

– Да погоди ты!… – вмиг одёрнул его гонец, – это всего лишь сквозняк шторы колышет,… а принцессы там нет! Да если бы даже она и подошла к окну, то всё равно не увидела бы тебя,… мы слишком далеко от неё,… пошли, тебе говорят,… я знаю другой путь!… А то вон видишь, тот лупоглазенький крысёныш что-то заподозрил и к нам подбирается… – предупредил Андриса гонец и уже силой потянул его за собой.

– Ну, хорошо-хорошо!… а куда мы идём?… там точно принцесса есть?… а может нам лучше здесь подождать, пока она выглянет,… я ведь без неё не могу,… – всё ещё не желая уходить, грустным голосом запросил Андрис.

– Ах ты, влюблённая твоя голова!… да куда надо, туда и пойдём!… ну разве-шь ты не знаешь, что дорога напрямки не всегда верная,… иной раз лучше идти в обход, или же под землёй… – хитро усмехнувшись, ответил гонец.

– Как ты сказал?… под землёй!?… ты это что же, знаешь, как пройти в покои принцессы под землёй?… – услышав такое, вдруг оживился Андрис.

– Вот именно, знаю!… есть у меня не примете один подземный ход! Раньше, ещё до рождения процессы, под её покоями располагалась горницкая,… туда мой дед хорошо дорожку знал,… он там к бабушке на свидание бегал. Это уже потом горницкую переделали в гардеробную для принцессы,… а подземный ход, о котором знал мой дед и мне показал, так и остался,… вот им-то мы сейчас и воспользуемся… – вмиг успокоил Андриса гонец.

– Ну, так это же замечательно!… давай скорей показывай, где он! – откликнулся Андрис, и друзья побежали ещё быстрей.

А уже через пару мгновений они оказались на городском пустыре у заброшенного колодца, откуда собственно и начинался потайной лаз. В ту же секунду гонец, повелев Андрису следовать за ним, спрыгнул в колодец. Андрис тут же повиновался, и тоже спрыгнул в проём лаза.

Подземелье вмиг поглотило друзей. И хоть оно было местами заросшим, а кое-где и осыпавшимся, но всё же вполне пригодным для продвижения. Минуло всего каких-то несколько минут, и друзья, ловко орудуя лапками, быстро расчистили себе проход в покои принцессы.