Может, мимо пройдут? Хотя, вряд ли. Чего им тут делать ещё, как не к городу стремиться? А в этих краях только один город. Их. Ох, не к добру всё это! И за что им эти напасти? Если кочевники штурмовать будут, не устоять городу. Сколько людей поляжет! Уже, подходя к своему подъезду, Серко увидел, как от дома господарыни к крепостной стене умчались Гора и Миха. Проверить решила, лучших следопытов послала. Оно и правильно. Мало ли чего с испугу охотнику привидеться может. Да и, более точные, сведения не помешают. Он-то, чего? Глянул на костры, и ходу. А эти всё рассмотрят, всех посчитают.

Спать этой ночью не придётся. Серко это сразу понял, как только увидел идущего от господарыни старосту. Заседали долго. За это время охотник уже успел освежевать тушки, отнести их на общий ледник, выкопанный посередине двора и выделать шкурки. Сбор старост подъезда много времени не занял, пока все жители подъезда столпились у дверей, поглядывая на быстро темнеющее вечернее небо. Увидев озабоченно шагающего Демьяныча, все тут же потянулись к нему. Староста подъезда подошёл к площадке возле ступенек, присел на остаток скамейки и тяжело вздохнул. Возле соседних подъездов уже пошла движуха, обрывки разговоров, старосты раздавали указания, и народ заволновался.

– Демьяныч, не тяни! – взмолилась Агафья, древняя старуха с первого этажа. – Что там?

– Да, сказывай уже, – поддержал её скотник Вобла, проживающий на пятом.

Тут же, словно по команде, включились остальные, и поднялся такой гвалт, что вычленить отдельные голоса было невозможно. Говорили все, много и сразу. Сказывалось нервное напряжение. Кочевников помнили. Особенно те, кто постарше.

– Тихо! – наконец, оборвал шум староста. – Раскудахтались! Кочевники за лесом.

– Да это мы и сами знаем! – крикнул кто-то из толпы. – Серко рассказал. Ты говори, что на совете решили.

– А что тут решать? – староста развёл руками. – Тут два выхода: или воевать, или миром договариваться.

– Демьяныч! – взвился кузнец Митяй, живущий на втором этаже. – Ты доведёшь нас! Быстро переизберём из старост. Ты чего тянешь? А то мы сами не знаем, что в таких случаях два выхода. Ты говори, что на совете решили?

– Дык, я и говорю. Следопыты наши сбегали, посмотрели. Воевать – не вариант. Уж, больно силища большая. Все с автоматами и, даже, гранатомёты есть.

– Иди ты! – не поверил кто-то. – Автоматы ещё, куда ни шло. Патронов накопать можно, если знать где. А где они гранаты для гранатомётов набрали?

– Может, склад военный нашли? – предположил Митяй. – Народ кочевой, как-никак. Мало ли их где носило?

– Гранатомёты это серьёзно, – проговорил Серко, хоть раньше не предпочитал высказываться на таких собраниях.

– А то! – согласился Вобла. – У нас и автоматов-то не на каждого, а тут – гранатомёты!

– Ну, автоматов-то хватает, – не согласился Штырь с третьего этажа. – Патронов мало. А одними самострелами не отобьёмся.

– Вот и на совете то же самое говорили, – приосанился Демьяныч. – Не выстоять нам, если воевать будем.

– Так, что делать то? – заголосила Ирка с первого этажа. – Самим в петлю лезть?

– Договариваться надо. Сегодня ночью делегация пойдёт к ним в лагерь.

– Кто пойдёт?

– Не наше это с вами дело! Кому поручит господарыня, тот и пойдёт. Наша задача к осаде готовиться.

– Так, вроде, договариваться решили.

– Решили. Мы решили. А что кочевники об этом думают, то нам неведомо. Может, послы уже по деревьям развешены, а супостат к городу подбирается. Поэтому, мужики, готовим оружие, сухой паёк на сутки и на стену. Наш участок на розовом доме. В полночь собираемся здесь и уходим на позицию. Агафья, собираешь баб и с утра организуешь под Розовым домом полевую кухню. Позавтракаем тем, что из дома возьмём, а обед горячий быть должон. Поняла?

– Да, что не понять-то? Поняла.

– Сима!

– Что? – высокая статная женщина с четвёртого этажа, уже собирающаяся уходить, остановилась и повернулась к старосте.

– Лазарет для наших организуешь. Кого в помощницы возьмёшь?

– Ирку и Гулю.

– Хорошо. Пройдись по квартирам и собери перевязочные средства и ещё что у кого есть от ран.

– Все слышали? – Сима обвела взглядом народ. – У кого какие мази есть, всё приготовьте. И холстины, какие есть, на бинты.

– Мазь на барсучьем жиру подойдёт? – поинтересовался Серко.

– На травах? Пойдёт. В самый раз.

– Тогда приготовлю. Только до полуночи пройди. А то уйду потом.

– А, вот, сейчас и пойду.

Серко поднялся к себе на третий этаж, покопался в карманах, выудил ржавый ключ и отпер им тяжёлый амбарный замок. Дверь со скрипом открылась, и охотник вошёл к себе в квартиру. Унылая серая однушка встретила его ободранными стенами, разбухшим от сырости шкафом и продавленным диваном с выпирающими пружинами. Серко прошёл на кухню, быстро затопив буржуйку, поставил на её плоский верх противень и, дождавшись пока он раскалится, бросил туда присоленный кусок зайчатины. Зайчатина зашкворчала, пузырясь и тут же покрываясь розовой корочкой. По кухне распространился аромат жарящегося мяса.