Перерыв подошел к концу, началась вторая половина. Поскольку места были ненумерованные, в этот раз Вера постаралась раньше всех попасть в зал и устроиться в середине центрального сектора. В самой гуще и поближе к выходу.

Верховцев подошел позже, докладчик уже начал выступать. Один, куда он дел свою помощницу, было непонятно. Вера откинулась назад, наполовину скрывшись за колонной. Ей было видно, как он искал ее, скользя взглядом по рядам. Нашел. И снова это прожигающее ощущение на коже.

Наконец все закончилось, они с Панкратовым вышли одними из первых. Быстро к лифтам, шла вперед, не особо заморачиваясь тем, что там себе шеф подумает. А тот вопросов и не задавал, сам, казалось целеустремленно двигался к выходу, стараясь поскорее выбраться наружу.

Наконец они покинули Департамент, и Вера смогла вздохнуть спокойно. Федор Михайлович вел машину, рассказывал о своих впечатлениях, время от времени на нее странно поглядывал. И вдруг спросил:

– Вера Дмитриевна, а как вы относитесь к консорциумам?

– Что?
– пробормотала Вера, до того момента расслабленно его слушавшая.

– Видите ли... Из того, что я там по приоритетным направлениям услышал, получается, что дробить крупный заказ мелкими тендерами нецелесообразно.

– А-аа, да-а, - кивнула она с открытым ртом.

– Ну и вот, Вера Дмитриевна, - он шевельнул бровями и выдал свою мысль дальше.
– Сил, чтобы выдержать борьбу за большой заказ, у каждой отдельно взятой фирмы мало. Дикая конкуренция, начнут друг друга топить, сбивать цены на аукционах и тендерах, в итоге большая часть в погоне за большим кушем попросту обанкротится.

У нее глаза на лоб полезли. Мысль, конечно, здравая, она и ей не раз в голову приходила, но при нем Вера никогда этих соображений не озвучивала.

– И это вы смогли просчитать, просто один раз поприсутствовав?
– спросила, не удержалась.

– Э...
– он слегка покраснел.
– Нет, я думал об этом и раньше. А теперь... Кстати, а кем вам приходится этот Верховцев?

Ей пришлось сглотнуть, чтобы обрести способность говорить.

– Никем.
– Пожала плечами и отвернулась, понимая, что вряд ли он поверил.

А в сердце от этого «никем» игла зазубренная. Десять лет не выкинешь как один день, они не захочешь, все равно оставляют след.

***

Если можно пытать человека льдом и огнем, то примерно это с ним и происходило. Огонь, бродивший в душе оттого что его женщина... Жар! Плевать ему было, что она бывшая! Его женщина была с другим. И это было оскорбительно до такой степени, что вызывало ледяное бешенство

Он уже понял, что тот мужик и есть Панкратов. В первый момент, когда они оказались лицом к лицу, у него внутри все настолько кипело, что не смог находиться рядом. А потом, честно, хотелось зашибить его к чертям, чтобы под ногами не мешался.

Прошел мимо. Вышел в курилку, дико хотелось курить. Да, бл****! Не курил два года, сорвался. Прилезла Вика, подошла сзади.

– Я помогу, Саша, - шепнула в спину.

И потянулась разминать ему плечи. А ему тошно. Ему плевать!

Стряхнул ее руки.

– Отвали. Возвращайся в офис. Давай. Прямо сейчас.

– А... Тебя ждать? Я приготовлюсь?

– Нет, - проговорил он, глядя ей в глаза.
– Иди и работай.

Она отшатнулась, как-то странно кивнула, так, что голова метнулась вбок, развернулась и ушла. Он еще какое-то время стоял. Сигарета дымилась в пальцах, Забыл о ней, вспомнил, только когда почувствовал ожог. Затушил и выбросил, потом долго мыл руки, мрачно гладя на себя в зеркало.

***

В какой момент человек начинает ощущать, что вокруг его не удовлетворяет? Почему это состояние наступает вообще? Вдруг, без видимых причин, когда все казалось, бы должно только радовать, потому что все сложилось, как надо?

Все, за исключением маленького нюанса. Крохотная ложечка дегтя...

Море яда!

Все должно было быть совершенно не так! Все.

К хренам! Хлопнул дверью и ушел оттуда. Ходил в боковом коридоре, надо было успокоиться. В зал вернулся, когда вторая половина уже началась, прошел к своему месту, взглянул туда, где эта рыжая стерва со своим хорьком в ошейнике сидела. И в первый миг опешил. Аж сердце упало. Где? Где она?

Ммммммм! Вспомнилось, как Вика тянула к нему руки в курилке. Как он сам когда-то драл Веру при каждом удобном случае, и пох***, что там, совещание или нет...

В глазах потемнело от ужасной догадки. Обвел взглядом зал и вдруг увидел ее. И опять сердце куда-то ухнуло, а потом в горле заколотилось. Злость взяла.

На себя, на нее, на этот идиотизм вокруг.

Ему бы сосредоточиться и слушать, что докладчики говорят, потому что это ВАЖНО. А у него ее смех стоит в ушах, трелями перекатывается. Уму не постижимо! Ведь пряталась сколько времени, стерва, ждала момента, пряталась! Дохлой кошкой маскировалась. И только он повернулся спиной - ударила.