— Но пабелльон у них готовят лучший на всем континенте, — открывая перед ней металлическую крышку и являя миру собственноручно приготовленное блюдо, сделал поклон в лучших традициях аристократов и присел напротив нее за стол, — приятного аппетита.

— Спасибо, — вкус у незнакомой пищи был амброзией, обжаренное мелкими кусочками мясо таяло во рту, вкус риса впервые ей нравился — не липкий, не рассыпчатый, но безумно вкусный, такой она пробовала в последний раз, когда готовила мама, от неожиданности она даже застонала от переизбытка ощущений и гаммы приятных воспоминаний.

На какое-то время на кухне воцарилась тишина, оба наслаждались ужином в приятной компании, каждый размышлял о своем. Время от времени поглядывая на девушку, мужчина подмечал ее слегка зажатые движения, незаметные глазу, если не присматриваться внимательно, ладони, всегда направленные вниз как признак замкнутости и неготовности никому открыться, и напряженно думал. На лицо типичная полукровка, с неприятной судьбой в виде неуместного рождения, привыкшая к заносчивому поведению своих сородичей и вроде бы смирившаяся с существующим положением дел, но если бы не этот побег, который расставил все по своим местам, он никогда бы не узнал, что она готова бороться за свою жизнь и будущее. Нет, не своих сородичей, решил он, не упустив из внимания ее удивленное «и они продолжают там жить?», чистокровная бы сразу проявила агрессию и использовала вместо «мы» такое привычное его слуху «наши». Двуликим присуща клановость, а вот полукровки редко тянутся к своим, может, от этого и пошло такое разделение, иногда думал Зейн, но каждый раз резко одергивал себя, неважно, с чего все началось, важно, как все закончится.

— И все-таки так странно, — вилка зависла в воздухе, она задумалась и прикусила губу, — как так вышло, что почти во всех владениях примерно одинаковое количество что людей, что оборотней, не будем учитывать малые расы, а в Граде только люди да оборотни, еще и в таком количестве. Я читала, что двуликие редко селились на тех землях из-за аконита, но другие то расы не чувствительны к нему.

— О, дорогая, этот вопрос волнует великие умы испокон веков, версий масса, но мне все же по душе кровавая, — тихим загробным голосом озвучил последнюю часть предложения, — слышала про Антианову ночь?

— Антианову ночь? — нахмурилась, копаясь в закромах памяти, перебирая знания один за другим, но на ум пришла только одна идея, — эм, это как-то связано с Антианом Третьим?

Последний правитель Хартонской Империи, по нынешним данным, простиравшейся от запада до востока, охватывающая современную территорию Западного Града, Северного края, Южного Удела и часть Восточного Побережья. Его не знал только ленивый, самый знаменитый полководец в истории, завоевавший почти весь мир, и так нелепо умер, оставив Империю на растерзание потомкам. Две тысячи лет прошло, а никто так и не смог достигнуть подобного величия и записать свое имя в анналы истории.

— Серьезно? — веки его слегка опустились, придавая ему мрачности, рот сжался в притворном возмущении, — чему вас, детки, в школе учат.

Вопрос был риторический и ответа, к ее облегчению, не требовал, так как ответить она все равно не смогла бы. Не говорить же малознакомому парню, что сие заведение посещать ей не приходилось, как же, позор Рода и учеба вещи несовместимые. Благо, мать в свое время не пренебрегала ее образованием, обучая на дому всему, что умела и знала сама, а это по меркам Наиры было ой как немало и полезно. Уже позже, когда она подросла, отец сделал послабление и разрешил ей сдать экзамены и даже был согласен оплатить университет, но она отказалась, зная, к чему он ведет. На такие жертвы даже ради обучения она была не согласна.

— По официальной версии, Империя раскололась из-за внутренних междоусобиц основных кланов — волки, лисы и койоты, как ты знаешь, не поделили власть. И так образовались нынешние владения. Но это официально, а есть мнение, не распространенное, но как по мне, наиболее правдоподобное. Это была междоусобная война, но не между кланами, а между людьми и оборотнями. И судя по положению дел в Западном Граде, для людей кампания прошла весьма успешно.

— Люди и против оборотней? Ты смеешься? Чтобы уложить одного двуликого, нужно как минимум человек десять, — и с сомнением добавила, — и то не факт, версия с аконитом как-то правдоподобнее.

— А вот тут как раз ошибаешься, — подался вперед, практически наваливаясь на столешницу, — за полтора года там я заметил кое-что и поизучал местность, природных ареалов аконита там не существует; все клумбы у домов состоят сплошь из аконита, вербены, полыни и гармалы, все выведенные сорта искусственные, так что в древности, даже по местным Хроникам, ни сплошных, ни даже разорванных ареалов аконита не существовало, так что оборотни без проблем могли селиться там.

— Ну, хорошо, даже если так, то что, они просто варили отравы и травили двуликих? — усмехнулась от подобных предположений, — это даже смешно, это должен был быть просто всемирный заговор прям, ждать по пять-шесть недель, да и потом, как ты себе это представляешь, нос даже обычного чистокровного человека при длительном воздействии способен уловить неприятный запах.

— В этом не было нужды, — пожал плечами, — тем более это сейчас они выращивают волчьи травы, а тогда это было запрещено на законодательном уровне.

Точно, совсем забыла, что прав у людей в те времена почти не было, они поголовно служили нелюдям, а права голоса как такового не имели.

— В учебниках такого не напишут, но Анниан был наполовину драконом из рода Златокрылых, — считая, что открыл ей истину, облокотился о спинку стула, — а Огненные страсть как любят людей, так что при поддержке такой державы откинуть оборотней и всех остальных далеко на восток было делом хлопотным, но весьма осуществимым.