“Ржавый!” отчаянно заорал выскакивая из своего укрытия Шпрот пытаясь пробудить своего контуженного напарника “Ржавый!”

Очнувшийся от криков Сталкер успел только раскрыть рот в немом крике и попытался выбраться из аномалии но она схватила его настолько крепко, что он уже мог только еле-еле шевелить руками. Второй Гигант на которого пришелся главный удар, весь покрытый осколками прыгнул за Ржавым протянул лапы и ощутив силу притяжения аномалии тихонько взвыл и начал цепляясь за землю не спеша из нее выбираться, разница между Мутантом и человеком была в том что Ржавому человеческих сил чтобы выбраться не хватало и поняв что ему предстоит быть сгоревшим заживо он попытался что-то сказать но лицо его от давления Аномалии застыло в безмолвной маске безумия, боли и страха . Он одной рукой, которая еще хоть немного двигалась, попытался потянуться к ремню на котором болтался увесистый нож видимо желая перерезать себе вены, но когда до лезвия оставалось расстояние вытянутой ладони он запустил ее в карман и вытащил небольшую противопехотную первую Эфку, с трудом чека отошла от предохранителя и Ржавый, что есть силы зажмурил глаза.

Взрыв прозвучал такой силы что Шпрот на время оглох и кажется на несколько секунд потерял сознание ,а когда очнулся то увидел что от Ржавого осталась только патронная сумка висевшая на соседней с его деревом ветки и псевдо гиганта обиженно ревевшего и сотрясающего культей от оставшейся у него одной лапищи, взрывом его серьезно потрясло и выкинуло из Жарки. А прямо на краю воронки повис в воздухе словно новогодняя игрушка на конусе елки артефакт похожий на пятиконечную звезду размером с кулак. Шпрот, потеряв на время рассудок, откинул все свое оборудование вытащил из рюкзака контейнер для артефактов потихоньку подкрался к границе воронки схватил чуть теплый , сыплющий искрами артефакт засунул его в контейнер и ломанул со всей возможной скоростью в обратную сторону куда они бежали до этого с почившем ныне напарником. Не обращая внимания на ревущего от боли и обиды Псевдо гиганта бросив все свое снаряжение, что бы было легче бежать он словно Лань спасающуяся от тигра не думая, что может влететь в какую-нибудь аномалию несся так как будто за ним гонится вырвавшийся из преисподней дьявол.

И Шпроту в который раз повезло, когда почти через час хаотичного бега перебежав сквозь редеющий лесок через череду огромных вековых чернобыльских дубов он выбежал на уже знакомую ему протоптанную тропинку Сталкеров около старинного ржавого элеватора идущую в ставшую ему вторым домом деревню. Гигант получивший серьезные повреждения видимо решил не связываться с опасной добычей которая как оказалось умеет больно кусаться и убрался восвояси. Бедолага Ржавый принял мученическую смерть спасая его Шпрота и Сталкер был ему предельно благодарен за это, хотя ему вся эта ситуация сулила большие неприятности, за пол года это уже был его третий напарник, все они погибли прикрывая его, а на нем не было не царапины, найти теперь нового коллегу для поиска Хабара ему будет крайне сложно, ни один адекватный бродяга не согласится разделить с ним дорогу и подставить свою спину отстреливаясь от коварного врага. Можно конечно было попытать счастья в одиночку, ведь большинство опытных Сталкеров работали только по одному, имея по Зоне раскинутую сеть скрытых от чужих глаз и зверья схронов где они всегда могли пополнить свой боезапас или переждать выброс. Эти одиночки, что делает им чести, всегда приносили самые дорогие артефакты барыгам и кроме того пользовались в своем узком кругу безмерным уважением, у него же полугодовалого уже не отмычки но и еще не полноценного Сталкера новичка не было ни каких сокрытых запасов, а теперь еще и не было очередного напарника, да и Хабар весь остался в лапах у израненного Псевдо гиганта, единственное утешение это был сдетонированный аномалией дорогущий Артефакт “Красная Звезда”, за продажу которого Шпрот собирался ни один день помянуть отдавшего за него жизнь собрата Ржавого.

Убедившись до конца что за ним ни кто не гонится Шпрот первым делом поблагодарил про себя зону за то, что она оберегла его от такой же кончины как у покойного ныне бывшего напарника и некое проведение которое не смотря на то, что он был идейным атеистом, всегда ему помогало когда ситуация доходила до непредсказуемых результатов. Сталкер присел на небольшой камень лежавший в паре метров от тропинки вытащил из за пазухи контейнер открыл и еле успел поймать выпрыгнувший от туда ярко красный артефакт, небольшая звездочка подчиняясь только одной зоне известной гравитации висела в воздухе в пятнадцати сантиметрах от ладони Шпрота.

“Первый ценный Хабар подцепил” подумал Шпрот повертев его и так и этак в руках, артефакт то легко отлетал от руки то намертво цеплялся к ладони в сравнение ему вспомнился случай когда он в детстве пытался соединить несколько магнитов одинаковой полярности и они разлетались друг от друга, артефакт был чуть теплый и при контакте с чем либо выпускал россыпь искр как новогодние, бенгальские огни.

“Сколько интересно этот стоит” рассеяно подумал Шпрот “Ладно барыга разберется”

После чего он засунул Артефакт обратно в контейнер и не спеша двинулся в сторону деревни , благо уже видны были макушки домов и множество дымков от Сталкерских костров разбросанных по долине.

2.

Стоял ни чем непримечательный весенний денек, солнце то появлялось то исчезало в густых облаках, в воздухе пахло свежестью и сухими опавшими листьями, накрапывал не большой теплый дождик, воробьи сидели на деревьях и натянутых по сваям высоковольтных проводах и весело щебетали не догадываясь о том, что им скоро предстоит довольно трудный перелет на Юг, одним словом на улице стояло то что в простонародье называется бабье лето. Высокий человек в длинном черном плаще, в блестящих лакированных дорогих ботинках, затянутым потертым поясом с медной бляхой посередине и с коричневой папкой скоросшиватель подмышкой подходил твердой, уверенной походкой ко входу в центр М. Каждый твердо отчеканенный шаг выдавал его принадлежность либо к армии либо к силовым структурам, гладко выбритое лицо с седыми коротко обстриженными волосами было обветрено и серо, прищуренный взгляд внушал обманную уверенность, на первый взгляд казалось, что он ни чего вокруг не замечает хотя при необходимости человек мог мгновенно перестроится и либо перехватить чей-нибудь запущенный в него нож или найти ближайшее укрытие при опасности обстрела, уверенность в собственных силах сквозила в каждом его движении в каждом даже незначительном микро жесте, встречные люди в костюмах тройках только взглянув на него сразу же опускали глаза и поспешно ретировались уступая ему дорогу.

Пройдя небольшую площадь с фонтаном и войдя в главный холл через прозрачную бронированную дверь он еле заметным кивком поздоровался с вахтером, который вальяжно разгадывал японские сканворды, вытащил из широкого кармана плаща небольшое рыжее удостоверение и предъявил его не отдавая из своих рук замершему по стойке смирно охраннику у входа и пошел к КПП.

“Мне назначено” пробубнил не спеша железным, твердым голосом человек в плаще и не дожидаясь подтверждения попытался пройти через турникет. “К генералу Потапенко на одиннадцать ноль-ноль ”

“Сейчас вам выпишут пропуск присядьте пока на диванчик” Охранник в будке лениво позевывая, не поднимая глаза от монитора, указал одной рукой на противоположную сторону, он играл в небольшом окне в Тетрис и напрочь забыл как поставить его на паузу. “Да и все металлическое приготовьте к показу, если найду, что-нибудь запрещенное то заранее предупреждаю-вызову наряд”

Человек в черном не обратив ни какого внимания на обращенную к нему просьбу ни на секунду не остановившись продолжил движение. В самый последний момент ошарашенный охранник успел открыть перед ним двери и человек в плаще прошел по лакированному паркету к огромному лифту с прозрачными стеклами.