В остальном жених не плох. Герои помолвки в сад сразу после церемонии шуганули – чтобы лаптой плечи раззудить.

После проигрыша он попросил включить его в сеть контактов, наверное, для того, чтоб отыграться в виртуале.

Какое убожество! Принцесса – фанатка реальности, и фемтосеть ей по барабану. Жениха забраковала.

На этом сватовствам, казалось бы, конец.

Ан, нет. Через месяц Дума обратилась к Императору с призывом гарантированно обеспечить страну престолонаследником, и выжимку из Конституции подогнала. Принцессе предписывалось выбрать супруга и родить следующего царя. Список претендентов открывал Георгий, затем шли «принцы аглицкие» Джордж и Эрик.

В общем, как в средневековой балладе:

«Дворовые сновали, точили лемеха,

За женихом топтались три новых жениха…»

«Меня считают недоделкой и готовят на роль безголовой курицы с выводком! – возмутилась невеста. – Знать бы наверно – я б им показала!»

Она вынула из чехла лютню. После краткой настройки из чудесного инструмента полились волшебные звуки. Но еще прелестней оказался голосок, которым Принцесса исполнила стихи, сочиненные программой «Подбери рифму». Начало предлагалось следующее:

А книжке той старинной конца и краю нет –

Остаться ей невинной на много-много лет…

От строк веяло романтикой рыцарства, магией заветов и чистотой помыслов.

В ритм проложенному «началу» Принцесса пропела строки уже собственного изготовления и закончила так:

Остаться молодою на век ей суждено.

От мира ее скроет рябое полотно.

Счастливою ли будет? Известно Королю:

Бывает трудно людям сказать: «– Тебя люблю…»

Принцесса с удовлетворением отложила лютню. Как всегда, прога не подкачала, и девушка получила ответ на вопрос, который ее мучил.

– Великолепная инструкция к применению! –сказала она и убежала на уроки.

*

Чтобы отвлечь Государственную Думу от ежедневного надсмотра за ней, Элизой, она взялась за ИБГ – имитацию бурной госдеятельности. Перво-наперво назначила себя Главным Имиджмейкером и выдвинула заседателям представление – утвердить эскиз герба с трехглавым орлом – в знак восхождения в Великий Космос (лишь чуть позже она узнает, что выход за пределы СС – «утка»). Затем предложила создать гимн с упоминанием трех диаспор русского мира в Солнечной системе. Озадачила заказом на разработку надлежащих поощрений деятелей культуры, науки и искусства, независимо от космолокации. Измыслила слово «ремс».

Это стало сейчас модно – придумывать новые слова, актуальность которых тестировалась самой жизнью…если не считать ЦЭОВ, курируемого самой царицей.

Странное дело… Вместо того, чтобы возненавидеть Принцессу лютой ненавистью, государственные мужи и жены преисполнились к ней трогательным вниманием и то и дело присылали гонцов, дабы уточнить задание и не исказить очередную халадабуду.

Дальше больше. В начале лета она переименовала себя Элизой в память о великой девственнице – Елизавете l – к пятисотлетию гибели Непобедимой Армады. Акция возымела эффект. ВМС принесли России внушительную и бескомпромиссную победу в Бенгальском заливе и ввели имперское правление на всех его архипелагах, за исключением известного традиционного изолята.

…Прозрачным киселем сгустился воздух, когда она ступала по драконьей циновке, чтобы занять коронное место в Золотой зале. Привычно вслушивалась в звон меча и бряцанье поясных цепей об эфес шпаги… Но какая, однако, тоска! А прежде эти звуки были для нее слаще адаптированного томика Вальтер Скотта! Теперь – от них только чувство досады.

Хоть и понимала, что действия «предков» носят конъюнктурный характер, от того было не легче. Просто физически чувствовала, как уныние старчески опускает мышцы лица, ложится провалами и нависает подглазничными мешками. Вспышка кинокамеры – и ушлый фотокор изловчился поймать скандальную удачу.

Но уроки Беатрис не пропали попусту: в следующую секунду Принцесса расцветилась ослепительной улыбкой: пусть не заблуждается народ относительно ее похвальной жертвенности!

Щелчки камер – как дождь по лопухам… А изнутри поднимается чувство, что еще один день потерян для России…

*

Рука принца холодна. Мягкие безусые губы, приникшие к расписанным «гжелью» ноготкам, еще холодней. В глазах заискивающее, кроличье выражение. Вдруг тихо вскрикивает. Право, зря. Подумаешь, укололся! В ее браслетах шипы?.. Не говорили?. Не предупреждали?..

При дворе каждая мелочь продумана.

Кому-то он не угоден…

Окинув быстрым взглядом собравшихся, «невеста» увидела, как Кремень на миг прикрыл веками глаза, затем поднял. Сигнал получен. Спасибо.

Нянька рванула из-за пазухи на запах крови. Нянька – робот, что с нее взять.

Молниеносным движением Элиза ужала ее в тело. Получилось, будто она, прижав к груди руку, поклонилась высокородному ублюдку. Фотовспышка. Разряды камер, как прицельный огонь. Рефлекторно зажмурилась, словно на потешной баталии, когда крошки иссеченного бруствера брызжут в глаза.