Итак, квартирка, которую снимал Старик, находилась на четвёртом этаже шестнадцатиэтажного жилого дома. Уютный дворик, минимум детских каруселек, парочка скамеек. Никаких удобств. Никаких раздвижных дверей, ключ-карт вместо замков, охранной сигнализации и наблюдения. Такие дома строились в прошлом столетии и до сих пор стояли только потому, что подходили в качестве жилья для бедных жителей Республики. Но всё же большая часть таких шестнадцатиэтажек была снесена пять десятков лет назад, чтобы на их месте воздвигнуть красивые и современные капсульные дома. А те, что сохранились, отдали под сдачу.

Блока в этом доме не было. Заместо него был подъезд, в котором, на удивление, было чисто. В самой квартире по-мужицки неуютно, там явно не хватало женской руки, но зато, не было ни пылинки, ни соринки. Долонтер часто ходил в гости к Старику, поэтому прекрасно знал, что здесь, да как. Дверь была, тоже по старинке, железная. Возможности поменять на ударопрочные стеклянные в таких старых домах не было. Поэтому Старик отпирал железную дверь увесистыми ключами. Вообще, из новых гаджетов у него были только кейс-карта, которая заменяла ему документы, телефон и кошелек, да мото-машина, та самая, на которой он несколько дней назад вызволил Долонтера из потасовки.

Они с Чайкой поднялись на старом лифте и позвонили в звонок. Послышались торопливые шаги, и через секунду хозяин квартиры открыл дверь.

– Ага, вот и наши последние участнички! – Кажется, Старик был в превосходном расположении духа. – Мы вас тут ожидаем.

– Здравствуйте! – Чайка был, как и подобает гостю, очень вежливым.

– Приветствую, приветствую. Дол, старина. – Долонтер и Старик пожали руки, после чего Долонтер представил Чайку. – Не сейчас, малыш, давайте познакомимся все вместе.

– Это и есть Старик? – Не понял Чайка.

– Ага, он самый. – Гордо подтвердил Долонтер.

– Но он же… Я думал… В смысле… Совсем не похож на…

– И он всё ещё тут, – улыбаясь, закончил за него Старик.

Все трое посмеялись, а потом пошли через коридор в единственную комнатку. Планировка была старая, такие не делали уже несколько десятков лет. Вся квартира напоминала современной молодежи какой-то лабиринт, хотя имела только одну комнату, кухню, коридор и санитарную комнату. Конечно, Чайке тут было не очень уютно, он привык к капсульным домам, где вся квартира – это один ровный прямоугольник, и никаких заворотов и поворотов нет. Долонтеру тоже было бы непривычно, если бы он не ходил к Старику в гости по несколько раз на неделе.

Уже с порога Долонтер почуял едкий запах дешёвых табачных сигарет. Он знал, что Старик не курил. Во-первых, табак был запрещен Федеральным законодательством. Во-вторых он был очень редким и достать его можно было только на Сером рынке, либо через знакомых, которые привыкли нарушать закон за спинами Законодательства. И, в-третьих, табак уже давно заменили электронными сигарами без дыма и запаха. Итак, Старик не курил, тогда кому же из их компании приспичило нарушать закон в его квартире? Кому-то из других членов команды? Но Старик ведь обещал подобрать достойных участников. Долонтер не переносил нарушителей Закона, а ещё он не очень понимал, зачем вообще люди курят табак, поэтому, войдя в комнату, сразу же оглядел присутствующих, желая найти виновника.

Старик сразу же занял свое место – высокий стул у стола. Хозяин квартиры был так же и хозяином положения, и на этом стуле он был что-то вроде у трибуны, всем видом показывая, что сейчас будет держать слово. На единственном стареньком диване расположились двое незнакомцев. Девушка приятной наружности с длинными чёрными волосами и дерзким взглядом. И парень, высокий, светлый, худощавый со странной прической: с боков волосы были короче, а на макушке собран нелепый хвостик. Ни у одной, ни у другого Долонтер табака не обнаружил, но уже догадывался, кто из них имел противную привычку.

– Присаживайтесь, – приглашающим жестом Старик указал на две табуретки, принесённые из кухни.

– Супер, – саркастично отозвался Долонтер. Вся ситуация ему сразу как-то не понравилась. С какого перепугу какой-то отщепенец восседает на диване, когда он должен ютится на табуретке как несчастный воробей на жёрдочке.

Чайку всё устраивало, поэтому он устроился на одной из табуреток. Долонтер с деловитым видом уселся на пол, скрестив руки. Краем глаза он увидел как светловолосый парниша издал смешок.

– Смешно? – Поинтересовался Долонтер, а потом перевел взгляд на Старика, – ты им не говорил о правилах? Мы не в двадцать первом веке!

– Дол, Дол, угомонись, – Старик в примирительном жесте поднял руки, – мы сюда не ругаться пришли, ребята, при удачных обстоятельствах, нам вместе придется провести целый месяц, давайте не будем начинать общение в такой холодной напряженной обстановке.

Никто не издал ни звука, лишь между Долонтером и светловолосым незнакомцем промелькнула невидимая молния. В эту секунду Долонтер понял, что другом, по крайней мере для этого человека, он станет вряд ли. И, кажется, блондин подумал также.