Старик хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию. Чайка даже вздрогнул.

– Итак, начнём наше маленькое собрание. Не буду вдаваться в подробности, все мы знаем для чего собрались, все мы знаем, что такое К.В.Е.С.Т. и, я думаю, каждый из вас уже вдоль и поперек облазал официальный сайт в поисках оставшихся вопросов. И каждому из нас известно, что я, или Долонтер, – Старик посмотрел на Чайку и кивнул ему, – позвали вас для того, чтобы сформировать конкурентоспособную команду для участия в К.В.Е.С.Т.е. Отлично, все мы тут, нам осталось уладить лишь ряд формальностей и познакомиться! Предлагаю начать с последнего, то есть со знакомства, так мы узнаем друг друга поближе и, возможно, кое-кто из нас будет открыт для дальнейшего диалога, – под конец фразы голос старика сделался более настойчивым и он покосился на Долонтера.

Тот в недоумении поднял брови, мол, я то что? И указал пальцем на сидящего на диване. Старик покачал головой, видимо, это был какой-то знак, который только они двое знали, и продолжил:

– Наверное, мне, как капитану команды, а мне кажется, что капитаном буду именно я, стоит начать с себя. – Никто не возражал. – Моё имя Макс Ильин, но все знают меня под именем Старик. На игре настоящих имен не используют, поэтому всем вам понадобятся псевдонимы, если таковых у вас нет. Семейное положение: холост. Живу здесь. Работаю в офисе. В свободное время стараюсь заниматься спортом. Трое из вас меня и так знают, – он окинул взглядом всех присутствующих, остановившись на Чайке. – И наверняка вам известно, что я уже участвовал в К.В.Е.С.Т.е десять лет назад. Нам с командой не удалось занять призовое место, но я уверен, что с вами, друзья, у нас всё получится, потому что каждый из нас имеет твердую мотивацию и живой интерес к игре. – Он снова пробежал глазами по слушателям, убеждаясь, что он всё ещё держит их внимание. – Я очень расстроился, когда КВЕСТ прикрыли и очень обрадовался, когда узнал, что его возрождают. Конечно же я удивился, что главным условием для сбора команды на этот раз является человек, уже участвующий в К.В.Е.С.Т.е ранее, не знаю, зачем это, но это – мой шанс. Я очень люблю эту игру и с нетерпением жду сотрудничества с вами, ребята! – На этой ноте он поклонился. – Так как я тут самый старший, у меня есть опыт в игре и, в конце концов, это моя инициатива, я провозгласил себя капитаном команды. На этом, думаю, всё, Долонтер, твоя очередь.

Старик так резко закончил свою блистательную речь, что Долонтер не сразу сообразил, что ему передали «факел дружбы», а когда понял, ощутил на себе странные взгляды. Атмосфера всё ещё была напряжённая. Это даже не было похоже на клуб анонимных чего-то-там-любов. Это было похоже на шоу на выживание. Как тут рассказывать о себе, если повсюду веет странной аурой. Будто бы вокруг не друзья, а враги.

– Эй, а почему я? – Наконец нашелся Долонтер.

– Ой, да ладно, тебе, Дол, – отмахнулся Старик, как будто бы нужны были причины. С кого-то всё равно пришлось бы начинать.

Долонтера этот ответ не устроил.

– Ну, хотя бы потому, что ты вице-капитан.

– Это кто сказал?

– Я сказал.

– Осчастливил, – безрадостно пробурчал Долонтер и уселся по-удобнее. На него таращились три пары глаз, Старика в этот момент заинтересовал вид из окна. Но ему было позволено, он и так знал всю подноготную рассказчика. – Меня зовут Долонтер. Псевдонима у меня нет, поэтому буду использовать сокращение имени. Вы можете меня звать Дол или Доло…

– Долонтер, – скептически перебил светловолосый парень с дивана, после чего все уставились на него. – Что это за женское имя?

Долонтер мигом вспыхнул:

– Оно не женское! И вообще, девочек так уже никто не называет!

Волш смерил собеседника скептической улыбкой и, кажется, придумал новую шутку:

– Я буду знать тебя Долли.

– Очень смешно! – Огрызнулся Долонтер. – Итак, что там дальше. Живу я с мамой. Учусь в университете…

– Или лучше принцесса Долли, хорошо звучит, а? – Снова перебил блондин и защерился.

– Не беси меня, парень, – предупредил Долонтер и продолжил. Однако, от него не ускользнула улыбка Старика, от чего сделалось немного обидно. Кто вообще этот перец, сидящий на диване? И откуда Старик его знает? Быстрей бы он рассказал свою историю, может, ответы на некоторые вопросы Долонтер узнает. А то, что не узнает, вытащит потом из Старика. Этот чувак всё выложит, никуда не денется! – Учусь в университете на инженера аддитивных технологий. Люблю… Так, что я люблю…

– Играть в своём замке, – послышался шёпот.

– Так, ну всё, ты мне надоел! – вспылил Долонтер. Он вскочил на ноги и решительным шагом устремился к дивану.

– Эй, эй, Дол, да что с тобой? – Старик тоже вскочил со своей «трибуны», перехватывая забияку.

Чайка тоже поспешил схватить друга за руку, не давая идти. Блондин зашёлся в истерическом смехе.

– Да что я ему такое сделал, что он через слово свои дурацкие комментарии вставляет? – Закричал Долонтер, – Ты уверен, что хочешь, чтобы он был с нами?

– Да, уверен, Дол, тебе нужно быть немного посдержанней, он просто пытается разрядить обстановку, только и всего.

– Он пытается вывести меня из себя. Пусть помалкивает лучше, иначе я ему врежу, – предупредил Долонтер, садясь на место. Дальше он продолжил сухим грубым голосом, будто бы не про себя рассказывал, а кого-то отчитывал за провинность, – я люблю математику и всё, что с ней связано, люблю физику и точные науки. Люблю считать, решать задачи и всё в этом духе. Старик взял меня в команду в качестве механика, хоть по профессии я будущий инженер. Но машины чинить умею. Во всяком случае, кое-что действительно умею. Это всё.

Он закончил, скрестил руки на груди и уставился куда-то в стену, всем видом показывая, что он сделал всё, что мог и вообще ему плевать на всё, что происходит вокруг.

– Очень хорошо, – похвалил Старик. – Двое из нас не знали Долонтера, но я надеюсь, что вы подружитесь.

– Обязательно, – отозвался блондин, но его фраза была похожа больше на сарказм.

Девушка, сидящая в углу дивана, улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, продолжим, – снова хлопнул в ладоши Старик. – И раз уж тут представился Долонтер, то теперь давайте представится кто-то с этой стороны, – и старик указал на диван. – Дакота, может быть ты?