А мне есть это…переваренное нечто?!

Я повернулась к замершему за спиной слуге.

— Дегустатора сюда. — прошипела. — Живо!

Того точно ветром сдуло. А я мрачно уставилась на родственников. Те, кажется, потеряли аппетит.

— Дорогая… — промяукала Арлинда, но Бехар вдруг перебил ее.

— Алисия права. Скоро коронация, кто-то не хочет видеть ее на троне.

Я поковыряла ложкой субстанцию на тарелке. Она подрагивала и явно умела говорить.

— Но это бред! — воскликнул Луан. — Да, корону получит Алисия, но по факту править будет тот, кого она назовет мужем. Тогда логично, если для начала отравить мужа, потом Алисия останется без мужского плеча и стоит ей предложить или отдать корону как новому мужу или же убить ее и стать захватчиком. Но опять же обращаемся к законам нашего королевства Лиридон.

— Ты правда думаешь, что отравитель штудировал законы, когда решил от меня избавиться? — перебила я кузена.

— О великий Авандон! — вдруг послышался дрожащий голос Арлинды. — Луан, мальчик мой, ты тоже под ударом!

Я едва не потрясла головой. Так, если тут и сидит отравитель, то маскируется он весьма умело. Перевела взгляд на дядю. Но тот сидел и явно витал где-то в облаках. Пока не вошел дегустатор: очень высокий и очень худой человек с таким кислым выражением лица, что у меня чуть язык не онемел. Хотя я понимаю: если ты дегустатор, то теоретически частенько рискуешь жизнью. Будешь тут кислым.

— Попробуйте вот это. — предложила я ему, кивая на свою тарелку.

— Семена чии. — прошелестел дегустатор. — Обладают обволакивающим эффектом, помогают организму восстановится после болезни, улучшают пищеварение. Позвольте, эйса.

На моих глазах он зачерпнул полную ложку кашицы и отправил в рот.

— И сколько ждать? — не выдержала я после минуты, в течение которой все смотрели на дегустатора. А он разглядывал потолок с видом фаталиста.

— Смотря какой яд могли подмешать. — тут же проговорил Бехар. — Некоторые могут начать действовать лишь через сутки. Так проще замести следы.

Та-а-ак, а дядя то отлично в этой теме разбирается, как я посмотрю.

Не есть сутки? Я оглядела полный стол и поняла, что у меня сейчас слюна потечет от голода. Но страшно. Правда, страшно.

Покосилась на дегустатора, тот изображал хамелеона. Так же смотрел на меня и не моргал.

— Ну как? — спросила его почему-то шепотом.

— Эйса, быстрые яды исключены, как видите, я жив. Насчет остальных пока рано говорить.

Вашу ж кукушку да трижды!

— Проверь всю еду. — вдруг потребовала Арлинда дрожащим голосом. — Все, что есть на столе. Луан, тебя тоже могут попытаться отравить! Ты же один из претендентов в мужья. Алисия, деточка, может, вам сразу сыграть свадьбу? Поправка в законе есть. Если принцесса беременна от одного из претендентов, то отбор автоматически считается законченным.

Мы с Луаном переглянулись с одинаковым ужасом в глазах.

— Мама! — с мукой в голосе произнес кузен. — Серьезно, я думал, мы уже обсудили, что участвую в отборе исключительно для вида. Не хочу я связываться с женитьбой. Это отвлекает от науки. Я только-только начал второй том “Алхимия. Дали запретного”. Серьезно, зачем мне жена, если впереди столько интересного.

— Поддерживаю. — тут же подхватила я. — Знаете, пожалуй, я не буду ужинать. Мне… мне хочется прогуляться. Всем приятного аппетита. И помните про врагов.

Тут я наклонилась вперед и зверским шепотом произнесла:

— Не забывайте звать дегустатора!

— Эйса! — у дверей меня перехватила стража. — Ждем приказов.

Я оглядела свой мини-отряд. Черт, совсем про них забыла. Хотя…

— На прогулку! — скомандовала быстро. — Прикажите оседлать лошадей.

— Куда отправимся, эйса?

Это тот, с бородкой и морщинками вокруг глаз. Я уже выяснила, что зовут мужчину Резар. И он — один из пяти командиров дворцовых подразделений безопасности. Тут их называли, королевскими стражами.

— На прогулку. Куда захочу.

Принцесса я, в конце концов, или нет?

Заодно осмотрю хоть немного окрестности. И подумаю над встречей с родственниками. Пока в голове каша.

А еще мне в голову пришла просто идиотская мысль. Тем не менее, пришедшая мне по вкусу. И я решила ее проверить.

— Прошу, эйса.

Окруженная охраной, я последовала куда-то за Резаром. Заодно разглядывая придворных. Кто-то низко кланялся, кто-то лишь склонял голову, а один мужчина и вовсе остался стоять, глядя мне в глаза. За его спиной столпилась небольшая кучка придворных. Но они мне поклонились, хотя в глазах горела жажда скандала.

Пройти мимо? Что-то мне подсказывало — нельзя. Нельзя оставить такое без внимания.

Представим, что это местный гопник. Дворцовый. Обыкновенный. Эти понимают только язык силы.

— Со спиной проблемы? — спросила участливо. Еще и улыбочку в голос добавила.

— Да нет. — ухмыльнулся придворный. — Просто я кланяюсь только тому, кто сильнее.

Глаза кучки придворных за его спиной загорелись еще сильнее. Мда, Алисию тут явно ни в грош не ставили. Вот же безвольная особа. С другой стороны, судя по обстановке в ее апартаментах, по тому, что рассказал Арил, принцессу воспитывали как драгоценный цветок.