Овца или нет?

Такая весьма глубокая мысль засела в голове с утра. Когда я проснулась в своей постели и увидела шаткую огромную стопку книг на полу. А рядом записку, от которой так и сквозило сарказмом:

“Это то немногое, что тебе следует изучить за сегодня, эйса. Точнее до обеда. И да, прежде Алисия не отличалась тягой к знаниям”.

Уже поняла, что Алисия отличалась тягой к отсутствию мозга и интересом к сомнительного вида мужчинам.

И сейчас, сидя в одной компании с любимыми родственниками за роскошным завтраком, я решила две проблемы: продолжать изображать овцу и можно ли это все есть? Кстати второй вопрос вполне логичный. Блюд куча, ядов тоже великое множество. Ну а дегустатор уже напробовался так, что тихо икал в сторонке.

Вот чертов колдун! Неужели нет какого-нибудь амулетика, чтобы проверять еду на безвредность?

— Дорогая? Все хорошо?

Из размышлений меня вывел голос тетушки. Арлинда, как всегда при параде, смотрела на меня, чуть подавшись вперед. Светлые волосы едва уловимо колыхались под утренним ветерком. Сегодня завтрак устраивали на открытой террасе, с которой открывался вид на внутренний сад и на западное крыло. Сюда скоро начнут прибывать женихи.

— Все отлично.

— Ты ничего не ешь. Переживаешь из-за Лорица? Его так и не нашли.

Ну да, и не найдут. Арил сказал, чтобы насчет него я больше не волновалась.

— Я переживаю из-за драконов, тетушка. Неприятно ощущать себя в опасности в собственной стране.

Сбоку послышался кашель. Это решил дать знать о себе эйс Бехар. Я уже поняла, что дядя Алисии разговорчивостью не отличался. Он и его отпрыск вечно витали где-то в своих мыслях. Или же обсуждали какие-то алхимические опыты. Из терминов я опять же ничего не понимала.

— Алисия, — эйс Бехар отложил вилку с нанизанным прозрачным куском рыбы. — Я понимаю, что тебя не интересовали традиции и законы. Но это ты могла выучить.

Та-а-ак, и где я села в лужу? На всякий случай похлопала глазами и сообщила, что так переволновалась, так переволновалась, теперь каша в голове. Судя по взгляду Бехара, он давно склонялся к такому мнению. Не могу его винить.

— Официально время отбора началось вчера.

— Да-а-а. — осторожно кивнула я и рискнула отпить немного воды. Ее пили все.

— И-и-и? в тон мне протянул Бехар.

— И-и-и?

Неловкое молчание нарушил смех кузена. Луан, оказывается, все это время не витал в облаках, а слушал разговоры за столом. И теперь от души смеялся.

— Отец, мне кажется проще напомнить Алисии, что это нормально, когда во время отбора ее пытаются похитить.

Что?!

— В смысле? — взревела я.

Арлинда подпрыгнула и попросила вести себя сдержаннее. Я честно пыталась, но, кажется, выходило не очень.

— В смысле нормально, когда пытаются украсть эйсу?!

— Дорогая Алисия, — со вздохом ответила Бехар, — Луан не совсем верно подобрал слова. Ненормально, да, но таковы традиции. Испокон веков считалось, что на трон должен взойти самый смелый, умелый и сильный.

— А насчет ума традиции умалчивают?

Луан вдруг подмигнул мне и одобрительно поднял вверх большой палец. Надо же, миры разные, а жесты одинаковые. А если я ему комбинацию из трех пальцев покажу он поймет? На всякий случай удержалась от соблазна.

Бехар же сделал вид, что не заметил мой выпад.

— Держать страну в руках сможет лишь достойный. Да, считается, что эйса сама сделает выбор. Но, кхм, не всегда девушки оказываются дальновидными. Потому в обсуждении кандидатуры принимают участие все родственники. А женихи пытаются выделится.

Я сидела и уже вовсю прикусывала язык, так как наружу рвались не самые приятные слова.

— Отец хочет сказать, — вмешался Луан, — Что некоторые кандидаты считают доблестью выкрасть эйсу и доказать свою любовь.

Теперь я онемела, ибо в голову полезло столько вариантов…

Очередной порыв ветерка бросил мне в лицо мои же локоны. Отплевавшись от них со свойственной эйсе изящностью, я наконец-то снова обрела голос.

— То есть, у нас получается такая картина. Есть отбор, где есть правила. И определенные задания. Но каждый старается эти правила нарушить.

— Особенно драконы. — снова вмешался Луан. — Они в принципе признают только свои законы. Потому и окопались на своем континенте.

— Вчерашняя драка двух драконов… — медленно протянула я. — Это может как-то осложнить отношения с ними?