Реально красиво! Город со всех сторон ограждался массивной стеной, за ней протянулись небольшие деревеньки, вплоть до горизонта. Между ними зеленели и желтели поля, справа подступал лес, а за ним уже возвышались горы. Огромные массивные, с белыми шапками снега на верхушках. Тут и там блестели озера, а широкая река протекала через город.

— Замечаешь еще что-то?

Да, например то, что Арил стоял за спиной. И его голос приподнимал волоски у меня на затылке. Но колдун имел в виду явно что-то другое.

Я еще раз оглядела город.

— Центр выглядит так классно. Так ухоженно.

Да, вот именно, что ухоженными выглядели только главные улицы. А вокруг них тут и там прохаживалась городская стража. Я чуть наклонилась вперед, пытаясь разглядеть получше. И тут же меня придержали за талию. Ох, внутри вдруг разлилось приятное тепло от прикосновения мужской ладони.

— Стража гоняет нищих от главных улиц. — пояснил Арил. — Также они следят за порядком, но больше там, где могут попадаться высшие сословия. Понимаешь?

— Понимаю, что страна разваливается после того, как права на риган перешли к драконам. Но… но почему Бехар ничего не делает?!

— Он делает. Для себя. Для тех, у кого есть деньги. Видишь, он в Отборе также пытается действовать в своих интересах.

— Золотая империя. — протянула я. — Они не хотят возвращать права на риган. Они подкупают Бехара. И хотят забрать себе и трон Деланей, так? Тогда никто больше не отберет у них права. А обычные люди… ну видимо тут на них плевать.

— Отцу Алисии было не плевать. — вздохнул Арил. — Он собирался потребовать назад права на риган. И вот…

— Классика. — проворчала я. — Есть злыдни, есть нормальные. Про хороших не говорю, у нас у всех скелеты по шкафам. У меня там правда только Игорь.

— Это кто еще?

Мне показалось или голос Арила стал чуть более суровым. Он решил, что я в шкафу бывших прячу что ли? Ну после их коварного убиения.

— Это акула. — решила объяснить. — Такая огромная, из магазина. Плюшевая. Я сначала ее купила и возила в машине. Потом притащила домой и фоткала на диване и за столом. А потом Игорь устал и отправился в шкаф на каникулы. Там и живет.

За спиной раздался вздох. Точно Арил вот прямо сейчас засомневался в моих умственных способностях. И мысленно причислил к одному подвиду с Алисией.

— Я просто решила разрядить обстановку. — снизошла до объяснений. — И поняла, что ты мне хотел показать. Страна в полной жо… попе. Что ты предлагаешь? Я тут, как и ты, временно. Да, людей жалко, но блин я не политик и не правитель, и не супер-женщина, и не Конан-варвар. Короче, мне ведь только жениха выбрать и все!

— Ты сильная. Помоги им.

Ик. Да, да, я опять икнула. Кажется, в этом мире моя икота скоро станет хронической. Так как только вроде расслабишься и тут тебе снова прилетает сюрпризом. На этот раз отличился Арил. Ладно, он вроде как показал, что считает меня не самой глупой женщиной. Но помощь? Это все равно, что если бы ко мне подошел огромный бородатый викинг в татухах и робко попросил вдеть иголку в нитку.

И ведь главное руку с талии не убирает. Я поняла, что трудно мне дышать не из-за посвистывающего вокруг ветра, а из-за того, что кое-кто стоит совсем близко. Просто вот неприлично близко. И дышит слишком жарко. Точно дракон. Вот-вот пламенем чихнет.

— Помочь?

Так, а почему у меня такой голос писклявый? Я откашлялась, но все равно вышло как-то слишком робко. Эй, Алиса, это просто местный брутал! Возьми себя в руки. Тут таких куча.

Да, но не все стоят так близко. И не со всеми такая химическая реакция. Я просто ощущала как мои гормоны нервничают и орут, что рядом со мной идеальный по всем параметрам мужчина.

— У тебя сейчас есть власть. А еще свои мозги.

— Они как раз от Алисии.

— Разум твой. — рыкнул Арил. — Почему ты цепляешься к словам, женщина?

— Это один из моих недостатков. Хотя вообще-то я считаю это достоинством, потому что именно способность болтать и спорить в свое время помогли мне защитить диплом. Причем я его делала буквально за месяц до защиты и…

Я не успела договорить. Мир вдруг разлетелся. В смысле он, конечно, остался на месте, но для меня вдруг точно рассыпался. Потому что колдун с рыком развернул меня к себе и… практически впился поцелуем. Таким, что вышибло на миг дыхание, губы опалило, а сама я чуть не осела на пол. Не дали. Придержали и прижали к широкой груди.