— Роскошный прием, эйса.

— Благодарю.

— Вы выглядите усталой.

Я ухмыльнулась, кажется, вышло криво.

— А разве вежливо говорить это даме?

— А дама ценит двуличность?

Оп-пачки! Я решила присмотреться чуть внимательнее. Этот мужчина предпочитает искренность? Трижда оп-пачки.

— Я ценю честность.

— Среди высокорожденных это редкость.

— А вы исключение?

Он вел в танце уверенно и осторожно. Но все же что-то было не так. Наверное, я из тех, кто на хороших парней не слишком реагирует. Я оценивала Дариана чисто на предмет “подойдет ли он Алисии”.

Сложно сказать. Я первомуу взгляду больше не доверяла.

— Я высокорожденный лишь со стороны матери.

— Ох. — я не знала как реагировать на такие откровения.

— Это не секрет. — улыбнулся Дариан. — Моя мать совершила ошибку, будучи совсем юной. Я родился, но рос вдали от нее и от ее мужа. Отчим забрал меня, когда началась гражданская война. Все мои сводные братья отправились воевать, а я стал заниматься поставкой оборудования. Вот тут отчим и оценил мой талант.

— Талант какого толка?

— Талант организовывать людей и доставать вещи, которые, казалось бы, невозможно достать. Что бы вы хотели получить, эйса? Ну же, можете меня проверить.

— Спасибо, у меня все есть.

Хотя интересно, конечно, проверить, что он может. Судя по описанию, у Дариана врожденные задатки бизнесмена. Интересно, интересно.

— Ты в курсе, — спросила у него, — что с неба иногда падают звезды. Ну то есть, не совсем звезды…

— Куски небесных тел, да. Хочешь получить такой?

— Хотела бы взглянуть.

— Договорились.

Музыка закончилась. И Дариан, поцеловав мне руку, ушел. Правда, перед этим шепнул:

— Вы удивительная, эйса. Не ожидал увидеть умную и сильную особу.

Ага, я сама от себя такого не ожидала. Но жить захочешь и не так заквакаешь.

— Взаимно, вир.

Спустя три часа я поняла, что прямо вот горжусь средневековыми женщинами. Если там устраивались такие же вечеринки, то как они выдерживали! Три часа танцев. Мне изредка удавалось глотнуть чего-нибудь, ну или переброситься парой слов. Основные разговоры с женихами происходили во время танцев. Я прощупывала, льстила, улыбалась. А в голове иногда возникал голос Эрры. От нее я получила весьма интересные сведения. Например, что Синий дракон предпочитает мальчиков, а сюда прибыл исключительно за троном и возможностью вдали от сурового отца заводить кучу любовников. Ну обалдеть просто!

Были тут и извращенцы, и женоненавистники и прочая классика. О некоторых Эрра молчала. Либо Черный ничего не нарыл, либо они оказались идеальными кандидатами.

В какой-то момент я не выдержала, удрала на свежий воздух. На террасе горели огни, с нее открывался неплохой вид на город. Ярко-освещенный… лишь в центр. Чуть дальше фонарей становилось все меньше и меньше. А на окраине и вовсе тускло перемигивались два-три огонька.

— Работы тут. — пробормотала себе под нос.

И тут же обернулась, так как сзади послышались шаги. Ну что за жизнь у эйсы! Ни одной свободной минуты!

— Эйса Алисия.

Белый дракон. Имя… блин как его…а, Зокус! Я с ним уже танцевала и могу сказать, что красные глаза в сочетании с белоснежной кожей и волосами не самый лучший вариант.

— Заскучали? — спросила в ответ. — Скажите, правда, что в Белой империи всегда зима?

— Лишь три четверти времени. — улыбнулся Зокус. — А затем так же внезапно начинается лето. От зимы оно отличается лишь тем, что температура чуть выше замерзания воды. Выпейте со мной, эйса. В моих землях это означает дружеское расположение.

В его руках чуть подрагивали два бокала. Высоких и прозрачных, с чуть золотистой жидкостью. Какое-то шампанское, я его уже сегодня пробовала. И решила, что алкоголя на сегодня достаточно.

Но блин дружеское расположение…

— Конечно. — я взяла один из бокалов, что находился ко мне ближе.

И тут амулет кольнул кожу, а Эрра зарычала. Негромко, продолжая сидеть, но звук вышел впечатляющим. Белый не смог побледнеть только потому, что дальше уже просто некуда.

— Оу.

Бокал я все же взяла и теперь разглядывала его с другим интересом. И что у нас там? Вряд ли яд. Вроде с Белой империей мы не ссорились, но мало ли. Тут сюрпризы на каждом шагу.

— Что у нас тут? — протянула я задумчиво. — Хм-м-м, стоять, куда вы, принц?

Зокус дернулся и замер, так как Эрра чуть привстала и оскалила зубы. Металлические и очень блестящие.

— Это по-по…

— Это не “по-по”.
– кивнула я, тихо радуясь, что больше рядом никого нет. — Это с вашей стороны попытка воздействовать на эйсу чем-то нехорошим. Давайте проверим чем. Думаю, стоит позвать стражу.

— Не надо!

— О, вас не казнят. — заверила тут же. — Просто с позором выгонят с Отбора. Сами понимаете, жульничают все, но если попадаются, то сами виноваты. Или вариант: вы мне говорите что там, а я позволяю вам тихо исчезнуть. Причину найдете сами.